The following is a statement from Presiding Bishop and Primate Michael B. Curry.
This past week, Barack H. Obama, the 44th President of the United States, in the tradition of Presidents dating back to George Washington, gave his farewell address to the nation. Next week Donald J. Trump, in the same tradition of this country, will take the oath of office and be inaugurated as the 45th President.
We recognize that this election has been contentious, and the Episcopal Church, like our nation, has expressed a diversity of views, some of which have been born in deep pain.
There has been much discussion, and some controversy, about the appropriateness of the Washington National Cathedral hosting the Inaugural Prayer Service this year, and of church choirs singing at inaugural events.
Underneath the variety of questions and concerns are some basic Christian questions about prayer: when I pray for our leaders, why am I doing so? Should I pray for a leader I disagree with? When I pray what do I think I am accomplishing?
On one level these questions seem inconsequential and innocuous. But real prayer is not innocuous. It is powerful. That question can become poignant and even painful as it is for many in this moment, given that some of the values that many of us heard expressed over the past year have seemed to be in contradiction to deeply-held Christian convictions of love, compassion, and human dignity.
So, should we pray for the President?
We can and, indeed, I believe we must pray for all who lead in our civic order, nationally and internationally. I pray for the President in part because Jesus Christ is my Savior and Lord. If Jesus is my Lord and the model and guide for my life, his way must be my way, however difficult. And the way prayer for others is a part of how I follow the way of Jesus.
This practice of praying for leaders is deep in our biblical and Anglican/Episcopalian traditions. Psalm 72 prays that the ancient Israelite king might rule in the ways of God’s justice, defending “the cause of the poor,” bringing “deliverance to the needy.” 1 Timothy 2:1-2 encourages followers of Jesus to pray earnestly for those in leadership, that they may lead in ways that serve the common good. Even in the most extreme case, Jesus himself said, while dying on the cross, “Father forgive them; for they do not know what they are doing,” was praying for Pontius Pilate, the Governor of Rome who ordered his execution, and for all who were complicit in it.
In this spirit, the Prayer Books of the Anglican/Episcopal way have always included prayer for those “who bear the authority of government,” praying in a variety of ways that they may lead in the ways of God’s wisdom, justice and truth. When we pray for Donald, Barack, George, Bill, George, or Jimmy, Presidents of the United States, we pray for their well-being, for they too are children of God, but we also pray for their leadership in our society and world. We pray that they will lead in the ways of justice and truth. We pray that their leadership will truly serve not partisan interest but the common good. When we pray for them, we are actually praying for our nation, for our world, indeed we are praying for ourselves.
Prayer is not a simplistic cheer or declaration of support. Prayers of lament cry out in pain and cry for justice. Prayer can celebrate. Prayer can also ask God to intervene and change the course of history, to change someone’s mind, or his or her heart. When we pray for our enemies, we may find that we are simultaneously emboldened to stand for justice while we are also less able to demonize another human being.
Real prayer is both contemplative and active. It involves a contemplative conversation with and listening to God, and an active following of the way of Jesus, serving and witnessing in the world in his Name. For those who follow the way of Jesus, the active side of our life of prayer seeks to live out and help our society live out what it means to “love your neighbor as yourself.” So we work for a good and just, humane and loving society. We participate as followers of Jesus in the life of our government and society, caring for each other and others, and working for policies and laws that reflect the values and teachings of Jesus to “love your neighbor,” to “do unto others as you who have them do unto you,” to fashion a civic order that reflects the goodness, the justice, the compassion that we see in the face of Jesus, that we know to reflect the very heart and dream of God for all of God’s children and God’s creation.
I grew up in a historically black congregation in the Episcopal Church. We prayed for leaders who were often lukewarm or even opposed to our very civil rights. We got on our knees in church and prayed for them, and then we got up off our knees and we Marched on Washington. Following the way of Jesus, we prayed and protested at the same time. We prayed for our leaders who were fighting for our civil rights, we prayed for those with whom we disagreed, and we even prayed for those who hated us. And we did so following the Jesus, whose way is the way of unselfish, sacrificial love. And that way is the way that can set us all free.
As we celebrate the birth of the Rev. Dr. Martin Luther King, Jr., we may find guidance in his words, spoken during one of the most painful and difficult struggles in the Civil Rights Movement. He asked that all participants live by a set of principles. The first principle read: “As you prepare to march, meditate on the life and teachings of Jesus.”
Should we pray for the President?
Yes!
The Most Rev. Michael B. Curry
Presiding Bishop and Primate
The Episcopal Church
Declaración del Obispo Presidente Curry de la Iglesia Episcopal respecto a las oraciones por el Presidente
January 12, 2017
Lo que sigue es una declaración del Obispo Presidente y Primado Michael B. Curry.
La semana pasada, Barack H. Obama, el 44mo presidente de Estados Unidos, siguiendo la tradición de los presidentes que data de George Washington, pronunció el discurso de despedida a la nación. La próxima semana Donald J. Trump, en la misma tradición de este país, tomará el juramento de oficio y será inaugurado como el 45mo. Presidente.
Reconocemos que esta elección ha sido contenciosa, y la Iglesia Episcopal, como nuestra nación, ha expresado una diversidad de puntos de vista, algunos de los cuales han nacido de un profundo dolor.
Ha habido mucha discusión, y cierta controversia, sobre la conveniencia de que en la catedral nacional de Washington se celebre el servicio de oración inaugural este año, y de que los coros de la iglesia canten en los acontecimientos inaugurales.
Bajo la variedad de preguntas y preocupaciones hay algunas preguntas cristianas básicas sobre la oración: cuando rezo por nuestros líderes, ¿por qué lo estoy haciendo? ¿Debo rezar por un líder con el que no estoy de acuerdo? Cuando rezo, ¿qué pienso que estoy logrando?
A cierto nivel estas preguntas parecen intrascendentes e inofensivas. Pero la verdadera oración no es inocua. Es poderosa. Esa pregunta puede llegar a ser patética e incluso dolorosa, como lo es para muchos en este momento, dado que algunos de los valores que muchos de nosotros escuchamos expresados durante el año pasado parecen estar en contradicción con las profundas convicciones cristianas del amor, la compasión y la dignidad humana.
Entonces, ¿debemos rezar por el Presidente?
Podemos y, de hecho, creo que debemos rezar por todos los que lideran en nuestro orden cívico, nacional e internacionalmente. Ruego por el Presidente en parte porque Jesucristo es mi Salvador y Señor. Si Jesús es mi Señor y modelo y guía para mi vida, su camino debe ser mi camino, por difícil que sea. Y la forma en que rezo por los demás es una parte de cómo yo sigo el camino de Jesús.
La práctica de rezar por los líderes es profunda en nuestras tradiciones bíblicas y anglicano/episcopales. El Salmo 72 reza para que el antiguo rey israelita pueda gobernar en los caminos de la justicia de Dios, defendiendo “la causa de los pobres”, trayendo “libertad a los necesitados”. 1 Timoteo 2: 1-2 anima a los seguidores de Jesús a rezar fervientemente por aquellos en liderazgo, para que puedan liderar de manera que sirvan al bien común. Incluso en el caso más extremo, el mismo Jesús dijo, muriendo en la cruz: “Padre, perdónalos porque no saben lo que están haciendo”, rezaba por Poncio Pilato, por el gobernador de Roma que ordenó su ejecución, y por todos los que eran cómplices de ella.
En este espíritu, los Libros de Oración al modo anglicano/episcopal siempre han incluido la oración por aquellos “que llevan la autoridad del gobierno”, rezando de diversas maneras para que puedan liderar según los caminos de la sabiduría, justicia y verdad de Dios. Cuando rezamos por Donald, Barack, George, Bill, George o Jimmy, presidentes de Estados Unidos, rezamos por su bienestar, porque ellos también son hijos de Dios, pero también rezamos por su liderazgo en nuestra sociedad y mundo. Rezamos para que guíen en los caminos de la justicia y la verdad. Rezamos para que su liderazgo no sirva realmente a un interés partidario, sino al bien común. Cuando rezamos por ellos, en realidad rezamos por nuestra nación, por nuestro mundo, de hecho rezamos por nosotros mismos.
La oración no es una alegría simplista ni una declaración de apoyo. Las oraciones de lamento gritan en el dolor y claman por la justicia. La oración puede celebrar. La oración también puede pedir a Dios que intervenga y cambie el curso de la historia, que cambie la mente de alguien, o su corazón. Cuando rezamos por nuestros enemigos, podemos darnos cuenta de que estamos simultáneamente envalentonados para defender la justicia, al mismo tiempo que somos menos capaces de demonizar a otro ser humano.
La auténtica oración es tanto contemplativa como activa. Implica una conversación contemplativa con Dios, escuchándole, y un seguimiento activo del camino de Jesús, sirviendo y testificando en el mundo en su nombre. Para aquellos que siguen el camino de Jesús, el lado activo de nuestra vida de oración busca vivir y ayudar a nuestra sociedad a que viva lo que significa “amar a tu prójimo como a ti mismo”. Así que trabajamos por una sociedad buena y justa, humana y amorosa. Como seguidores de Jesús participamos en la vida de nuestro gobierno y de nuestra sociedad, cuidando por cada uno de nosotros y por los demás, y trabajando por políticas y leyes que reflejen los valores y enseñanzas de Jesús de “amar al prójimo”, de “hacer por los demás como tú quieres que hagan por ti”, para formar un orden cívico que refleje la bondad, la justicia, la compasión que vemos en la cara de Jesús, que sabemos que refleja el corazón mismo y el sueño de Dios para todos los hijos de Dios y su creación.
Crecí en una congregación históricamente negra en la Iglesia Episcopal. Rezábamos por los líderes que a menudo eran tibios o incluso opuestos a nuestros derechos civiles. Nos arrodillábamos en la iglesia y orábamos por ellos, y luego nos levantábamos y marchábamos a Washington. Siguiendo el camino de Jesús, rezábamos y protestábamos al mismo tiempo. Rezábamos por nuestros líderes que estaban luchando por nuestros derechos civiles, rezábamos por aquellos con quienes no estábamos de acuerdo, e incluso rezábamos por aquellos que nos odiaban. Y lo hacíamos siguiendo a Jesús, cuyo camino es el camino del amor desinteresado y sacrificado. Y ese camino es el que puede hacer libres a todos.
Al celebrar el nacimiento del Rev. Dr. Martin Luther King, Jr., podemos encontrar orientación en sus palabras, pronunciadas durante una de las luchas más dolorosas y difíciles del Movimiento por los Derechos Civiles. Pidió que todos los participantes vivieran según un conjunto de principios. El primer principio decía: “Mientras te preparas para marchar, medita en la vida y en las enseñanzas de Jesús”.
¿Debemos rezar por el Presidente?
¡Sí!
El Reverendísimo Michael B. Curry
Obispo Presidente y Primado
Iglesia Episcopal