Julia Ayala Harris, a deputy from the Diocese of Oklahoma, was elected today as president of the House of Deputies of The Episcopal Church. Her term begins on July 11 at the close of the church’s General Convention in Baltimore, and she will be the first Latina to hold the position.
In addition to presiding over the House of Deputies when it is in session, the president of the House of Deputies serves as vice chair of Executive Council and the Domestic and Foreign Missionary Society; appoints clergy and lay members to standing committees and commissions and other churchwide bodies; and serves as an ambassador and advocate for work that carries out the resolutions of General Convention.
Ayala Harris, 41, a first-generation Mexican American and the daughter of an undocumented immigrant, was elected from a field of five candidates on the third ballot. Her candidacy was endorsed by the House of Deputies LGBTQ Caucus.
“I came to the Episcopal Church 21 years ago, when I was 20 years old, after a crisis of faith in the Roman Catholic Church of my childhood and the evangelical church of my teens,” Harris wrote on a personal website. “In the Episcopal Church, I have continually found healing, blessing, and wholeness in God’s unconditional love. Throughout my lay ministry, I have worked to bring about a church that can share that blessing with all of God’s people.”
The House of Deputies, with more than 800 lay and clergy members, is half of the church’s bicameral General Convention, which normally meets every three years to set The Episcopal Church’s mission priorities, budget and policies. The convention, postponed from 2021, is meeting in Baltimore from July 8 to 11 for a shortened session due to COVID-19.
Ayala Harris, who holds a bachelor’s degree from Trinity International University and a master’s degree from the University of Oklahoma, is a doctoral student in leadership development at the University of Oklahoma and a member of St. John’s Episcopal Church in Norman, Oklahoma. She has worked in social service organizations that serve women, children, and people with disabilities, and from 2005 to 2008, was an international aid worker in Kenya and South Sudan.
“I am delighted for Julia, and I wish her every blessing as the new president of the House of Deputies,” said Episcopal Church Presiding Bishop Michael Curry. “I have admired her leadership on The Episcopal Church’s Executive Council, and I look forward to strong collaboration as we continue serving in the Episcopal branch of the Jesus Movement.”
From 2015 to 2022, she served on the Episcopal Church’s board, called the Executive Council, where she chaired the Joint Standing Committee for Mission Within the Episcopal Church. As president of the House of Deputies, she will serve as the Executive Council’s vice chair.
Ayala Harris and her husband, John Harris, a professor of regional and city planning at the University of Oklahoma, live with their teenage daughter, Izzy, in Norman, Oklahoma.
Julia Ayala Harris fue elegida presidenta de la Iglesia Episcopal de la Cámara de Diputados
Julia Ayala Harris, diputada de la Diócesis de Oklahoma, fue elegida hoy como presidenta de la Cámara de Diputados de la Iglesia Episcopal. Su mandato comienza el 11 de julio al cierre de la Convención General de la iglesia en Baltimore, y ella será la primera Latina en ocupar el cargo.
Además de presidir la Cámara de Diputados cuando está en sesión, el presidente de la Cámara de Diputados sirve como vicepresidente del Consejo Ejecutivo y de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera; nombra al clero y a los miembros laicos a comités y comisiones permanentes y a otros órganos de la iglesia; y sirve como embajador y defensor del trabajo que lleva a cabo las resoluciones de la Convención General.
Ayala Harris, de 41 años, mexicano-estadounidense de primera generación e hija de un inmigrante indocumentado, fue elegida de un campo de cinco candidatos en la tercera votación. Su candidatura fue respaldada por el Caucus LGBTQ de la Cámara de Diputados.
“Llegué a la Iglesia Episcopal hace 21 años, cuando tenía 20 años, después de una crisis de fe en la Iglesia Católica Romana de mi infancia y en la iglesia evangélica de mi adolescencia”, escribió Harris en un sitio web personal. “En la Iglesia Episcopal he encontrado continuamente sanidad, bendición e integridad en el amor incondicional de Dios. A lo largo de mi ministerio laico, he trabajado para crear una iglesia que pueda compartir esa bendición con todo el pueblo de Dios”.
La Cámara de Diputados, con más de 800 miembros laicos y clérigos, es la mitad de la Convención General bicameral de la iglesia, que normalmente se reúne cada tres años para fijar las prioridades, el presupuesto y las políticas de la misión de la Iglesia Episcopal. La convención, pospuesta del 2021, se reunirá en Baltimore del 8 al 11 de julio para una sesión acortada debido al COVID-19.
Ayala Harris, licenciada de la Trinity International University y con un máster de la Universidad de Oklahoma, es estudiante doctoral en desarrollo de liderazgo en la Universidad de Oklahoma y miembro de la Iglesia Episcopal St. John en Norman, Oklahoma. Ha trabajado en organizaciones de servicios sociales que sirven a mujeres, niños y personas con discapacidades, y de 2005 a 2008 fue trabajadora de ayuda internacional en Kenia y Sudán del Sur.
“Estoy encantada con Julia, y le deseo toda bendición como nueva presidenta de la Cámara de Diputados”, dijo el Obispo Primado de la Iglesia Episcopal, Michael Curry. “He admirado su liderazgo en el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, y espero una fuerte colaboración mientras seguimos sirviendo en la rama Episcopal del Movimiento Jesús”.
De 2015 a 2022, sirvió en la junta directiva de la Iglesia Episcopal, llamada Consejo Ejecutivo, donde presidió el Comité Permanente Conjunto para la Misión dentro de la Iglesia Episcopal. Como presidenta de la Cámara de Diputados, actuará como vicepresidenta del Consejo Ejecutivo.
Ayala Harris y su esposo, John Harris, profesor de planificación regional y urbana en la Universidad de Oklahoma, viven con su hija adolescente, Izzy, en Norman, Oklahoma.