Following is a lightly edited transcript of opening remarks by Presiding Bishop Sean Rowe to the Executive Council of The Episcopal Church, meeting Feb. 17-19 in Linthicum Heights, Maryland.
Good morning. It’s good to be here with all of you this morning, I’m glad that we all are finally gathered back in this place, especially given the hard time many of us had traveling yesterday. Thank you for persevering through the weather and making time for this ministry.
It would be an understatement to say that the world has changed a good deal since we were in New Brunswick just a few months ago. We are weathering what is proving to be a hard season for us and for the people that we serve, for sure, and many of us are afraid and looking to the church to provide a sense of safety and a moral witness in this time. That’s a good place to look.
How best can we do that in these tumultuous times?
I believe that we, as the board of The Episcopal Church, have been presented with a singular opportunity to lead through this particular time with clarity and with purpose. As the political landscape in the United States becomes even more confusing and harder to navigate, we are being called to make decisions here in this place that are firmly rooted in the kingdom of God.
In that kingdom, where we find our true citizenship, migrants, transgender people, the poor and vulnerable are not at the edges fearful and alone. They are not reviled and scapegoated. Instead, in God’s kingdom, the people who have too often been pushed to the margins are at the center. They are the bearers of salvation. Their struggles reveal to us the kingdom of God. And as Professor Kelly Brown Douglas wrote to me recently: It is not simply a matter of treating those marginalized and oppressed in our society with dignity and respect. It is understanding that the “world order” that is God’s for us begins with making their struggles the center of our understanding of the world/future that God calls us to.
If we believe this to be true, what does it mean for the way we lead this church? What does this understanding of the kingdom of God mean in practical terms for our work on Executive Council? What does that mean for this meeting?
First, I believe it means that we must remember that we live in a world in which the enemy is bound and determined to sow division among us, and to make us forget who we are and to what kingdom we belong.
When we forget our citizenship in the kingdom of God, we too easily turn on one another, succumbing to our need to regard people as other. We become seduced by a world that tells us our worth and our value has to come at the expense of someone else. We fail to love our siblings in Christ, who were created by God in unique and wonderful ways.
But when we remember that we belong to God—when we refuse to succumb to division and deceit and rely instead on this Christian community of the Executive Council, we can find the face of Christ in one another, extending grace and understanding even when we are on opposite sides of debates or deliberations. We can breathe deeply and rest secure in the knowledge that we are all members of the body of Christ, and each of us is needed to make the body whole.
Second, we must remember that our job, as the board of The Episcopal Church, is to lead an institutional structure that has tremendous power to serve and comfort and transform God’s people in congregations and ministries in all the countries we serve. To be sure, there are times when we need to speak with one voice to the rulers of the world. And indeed, we are called to use the power and privilege we have to advocate to our leaders, to lift up our voices and articulate the values we share. Yet, I believe that our true power lies not in me making a barrage of statements, or in us collectively reacting to every outrage that the world presents.
Instead, our power lies in a churchwide structure rooted in Christ and in the kingdom principles that can make a strong and effective witness to the gospel of Jesus Christ. When we do that, we are making it more possible for our congregations and grassroots ministries to worship God, serve God’s people, and transform lives every day. And as a board, this is our greatest opportunity. It is our primary focus.
Finally, we must remember to keep our eyes focused on Jesus. Like the disciples on the road to Emmaus, we are sometimes walking along, failing even to see the risen Christ is walking right alongside us all the way.
Friends, we are leading this church we love through uncharted waters, and I do not pretend that it is easy, or that it will be simple. I only know that we are here to do the work that God has given us to do. We must do it faithfully and with love for one another and for the Lord we serve.
I look forward to this meeting and this time together.
Thank you.
Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal: Discurso inaugural del Obispo Presidente Sean Rowe
A continuación ofrecemos una transcripción levemente editada del discurso inaugural del Obispo Presidente Sean Rowe ante el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, reunido del 17 al 19 de febrero en Linthicum Heights, Maryland.
Buenos días. Es bueno estar aquí con todos ustedes esta mañana. Me alegro de que por fin estemos todos reunidos de nuevo en este lugar, sobre todo teniendo en cuenta las dificultades que muchos de nosotros tuvimos durante el viaje de ayer. Gracias por perseverar a pesar del mal tiempo y por tomarse el tiempo para este ministerio.
Nos quedaríamos cortos si dijéramos que el mundo ha cambiado mucho desde que estuvimos en New Brunswick hace solo unos meses. Sin duda estamos pasando por lo que está demostrando ser una temporada dura para nosotros y para las personas a las que servimos, y muchos de nosotros tenemos temor y volteamos hacia la iglesia para que nos proporcione una sensación de seguridad y un testimonio moral en estos tiempos. Es un buen lugar hacia donde voltear.
¿Cuál es la mejor manera de lograrlo en estos tiempos tumultuosos?
Creo que a nosotros, como junta directiva de la Iglesia Episcopal, se nos ha presentado una oportunidad única de dirigir con claridad y determinación en este momento específico. A medida que el panorama político de Estados Unidos se vuelve aún más confuso y difícil de navegar, estamos llamados a tomar decisiones aquí, en este lugar, que estén firmemente arraigadas en el reino de Dios.
En ese reino, donde encontramos nuestra verdadera ciudadanía, los migrantes, los transexuales, los pobres y los vulnerables no se encuentran en las márgenes, temerosos y solos. No son vilipendiados ni se convierten en chivos expiatorios. En lugar de eso, en el reino de Dios, las personas que con demasiada frecuencia han sido marginadas ocupan en realidad un lugar central. Son los portadores de la salvación. Sus luchas nos revelan el reino de Dios. Y como me escribió recientemente la Profesora Kelly Brown Douglas, no se trata simplemente de tratar con dignidad y respeto a los marginados y oprimidos de nuestra sociedad. Se trata de comprender que el “orden mundial” de Dios para nosotros comienza por convertir sus luchas en el centro de nuestra comprensión del mundo y del futuro al que Dios nos llama.
Si creemos que esto es cierto, ¿qué significa para la forma en que dirigimos esta iglesia? ¿Qué significa en la práctica esta comprensión del Reino de Dios para nuestro trabajo en el Consejo Ejecutivo? ¿Qué significa eso para esta reunión?
En primer lugar, creo que significa que debemos recordar que vivimos en un mundo en el que el enemigo está firmemente decidido a sembrar la división entre nosotros y a hacer que olvidemos quiénes somos y a qué reino pertenecemos.
Cuando olvidamos nuestra ciudadanía en el reino de Dios, nos volvemos con demasiada facilidad unos contra otros, sucumbiendo a nuestra necesidad de considerar a las personas como otros. Nos dejamos seducir por un mundo que nos dice que nuestro valor tiene que surgir a costa de otra persona. No amamos a nuestros hermanos en Cristo, que fueron creados por Dios en formas únicas y maravillosas.
Pero cuando recordamos que pertenecemos a Dios, cuando nos negamos a sucumbir a la división y al engaño y confiamos en cambio en esta comunidad cristiana del Consejo Ejecutivo, podemos encontrar el rostro de Cristo en los demás, extendiendo la gracia y la comprensión incluso cuando estamos en lados opuestos de los debates o deliberaciones. Podemos respirar hondo y descansar seguros, sabiendo que todos somos miembros del cuerpo de Cristo, y que cada uno de nosotros es necesario para que el cuerpo esté completo.
En segundo lugar, debemos recordar que nuestro trabajo como junta de la Iglesia Episcopal, es dirigir una estructura institucional que tiene un tremendo poder para servir, consolar y transformar al pueblo de Dios en las congregaciones y los ministerios de todos los países en los que servimos. Sin duda, hay momentos en los que necesitamos dirigirnos con una sola voz a los gobernantes del mundo. Y de hecho, estamos llamados a utilizar el poder y los privilegios que tenemos para abogar ante nuestros líderes, alzar nuestras voces y expresar los valores que compartimos. Sin embargo, creo que nuestro verdadero poder no reside en que yo haga un aluvión de declaraciones, ni en que reaccionemos colectivamente a cada atropello que nos presenta el mundo.
En cambio, nuestro poder reside en una estructura eclesiástica arraigada en Cristo y en los principios del reino, la cual puede dar un testimonio sólido y eficaz del evangelio de Jesucristo. Cuando hacemos eso, aumentamos las posibilidades de que nuestras congregaciones y los ministerios de las bases adoren a Dios, sirvan a Su pueblo y transformen vidas cada día. Y como Junta, esta es nuestra mayor oportunidad. Es nuestro principal objetivo.
Por último, es necesario recordar que debemos mantener la mirada fija en Jesús. Como los discípulos del camino a Emaús, a veces caminamos sin darnos cuenta de que el Cristo resucitado está caminando a nuestro lado todo el tiempo.
Amigos, estamos conduciendo esta iglesia que amamos a través de aguas inexploradas, y no pretendo que sea fácil ni que vaya a ser sencillo. Colo sé que estamos aquí para hacer el trabajo que Dios nos ha encomendado. Debemos hacerlo fielmente y con amor mutuo y al Señor a quien servimos.
Espero con impaciencia esta reunión y este tiempo que pasaremos juntos.
Gracias.