Following is a lightly edited transcript of opening remarks by House of Deputies President Julia Ayala Harris to the Executive Council of The Episcopal Church, meeting Nov. 7-9 in New Brunswick, New Jersey.

Presiding Bishop Rowe, members of Executive Council, our companion partner liaisons, churchwide staff, and distinguished guests.

We gather today in a moment that calls for both courage and compassion. As I look around the room at our returning members, new members, dedicated staff, and all who make our work possible, I am reminded of God’s words through the prophet Isaiah: “Do not fear, for I am with you.”

The personal and the political intersect in profound ways sometimes, don’t they? When I shared my journey of reproductive healthcare and my hysterectomy with you all, your responses—your prayers, your stories, your support—showed me the power of community being able to hold space for vulnerability. This experience feels especially meaningful to me right now, as many women, people with uteruses, people seeking gender-affirming care, and families in our church face deep concerns about their healthcare futures, while other members of our church family see different paths forward.

As a woman, as a Latina, as the mother of a teenage girl, as the daughter of an undocumented immigrant from Mexico, holding leadership in this moment, I feel the weight of our communities’ struggles. Our baptismal promise to respect the dignity of every human being stands not as a political statement, but as a divine calling—a Gospel imperative that transcends partisan divisions. The Jerusalem Council showed us that the early church had its most transformative moments when they came together to have difficult conversations about inclusion, tradition, and change—conversations that required both moral courage and genuine care for one another. When we speak up for the marginalized while staying connected to those who see things differently; we demonstrate something powerful: that Christian community is actually spacious enough to hold both prophetic witness and deep fellowship.

In a week that has brought both institutional transition and national insecurity, global uncertainty, we come together not just as colleagues, but as siblings in Christ “for such a time as this.” Just this week, we experienced what I can only describe as a whirlwind—the investiture of our 28th Presiding Bishop Rowe on Saturday, national elections on Tuesday, and now, here we are on Thursday, beginning a new triennium of service together on Executive Council, in the earliest days of the transition to the four years of presidential leadership in the U.S.

The Episcopal Church is an international body, one in which we experience the interdependency of diocese to diocese, nation to nation. The United States is just emerging from another presidential election, one that has left many feeling uncertain and divided. And yet, here we are, gathering at the same table, sharing the same bread, united in our baptismal covenant and our commitment to follow Jesus.

As I begin my tenth year on Executive Council, I carry lessons from each season of service. Through it all, I have witnessed how this body evolves and adapts, developing its own unique culture and way of being community together.

I’m reminded of Pam Chinnis, the first woman to serve as president of the House of Deputies—who had an extraordinarily long tenure on Executive Council, one that spanned from council member to vice president of the House of Deputies to president and vice chair of council. She knew something about transition and transformation. She addressed council on All Hallow’s Eve in Birmingham, Alabama, in 1995, with these powerfully resonating words for us today:

We have always gone through cycles of organizational sprawl to meet changing situations and needs, followed by reorganization of responsibilities and pruning obsolete functions. Part of our ongoing task as stewards of the institutional church is to make the best possible use of our time and talents and carrying out Christ’s mission and to maximize the use of material and financial resources and support of that mission. The specific tools used in each generation—the patterns of organization, the communication techniques, the concepts, and theological vocabulary we use in carrying out the church’s mission—all necessarily change with the times… Living with change is unsettling, but it is tolerable so long as we remember that the Good News of Jesus Christ, and our duty to give glory to God through the power of the Holy Spirit, do not change.

Twenty-nine years ago, President Chinnis understood that change is not something we endure—it is part of our DNA as a church and as Executive Council. The proposed changes to our bylaws that we’ll be discussing reflect this truth: Change, transition, and evolution are actually the norm on Executive Council, and that’s been my experience for four terms. But in times like these, when the wider culture seems increasingly polarized, how will we know that we’re on the right track through all this change?

And so it’s in that spirit that I’m particularly grateful to be walking this path with Presiding Bishop Rowe, while acknowledging the incredible foundation laid by Presiding Bishop Curry. All three of us worked together on the Task Force for Reimagining the Episcopal Church, known as TREC. We share a deep understanding of both the challenges and opportunities that are before us. Presiding Bishop Rowe and I are committed to modeling what collaborative leadership truly means.

As we navigate this path together, we have clear markers to show us the way. The answer to staying on track as a body of Christians going through change is both profoundly simple and deeply challenging: Our guidance comes from Galatians through the fruits of the Spirit. These aren’t just beautiful words from Scripture—these are living principles that guide our work together. When we see love manifesting in our decisions, joy in our fellowship, peace in our deliberations, patience in our processes, kindness in our disagreements, goodness in our intentions, faithfulness in our commitments, gentleness in leadership, and self-control in governance—these are our waymakers. These fruits become even more crucial when the world around us seems to be pulling in opposite directions.

Because we are the leaders for our church in this time, we are to model the fruits of the Spirit as we co-labor toward God’s mission. And while we sometimes joke that the world isn’t watching every move Executive Council makes, our actions ripple far beyond this room—touching our congregational and diocesan leaders, our Anglican, ecumenical, and interfaith partners.

And nowhere is the importance of the fruits of the Spirit more evident than in the eyes of those who watch us most closely—our children. I am acutely aware that the presiding bishop and I, along with the vice presidents of both of our houses, all have school-age children at home. One of the things I’ve learned in my two years as president is that our children are attentive to how our leaders conduct themselves. They watch how we handle disagreements. They observe how we treat those with whom we disagree. They notice whether we practice what we preach about love, justice, and reconciliation.

So, Executive Council, let me be very clear: Our children will decide whether they want to continue to be part of this church largely based on what they see from us—how we lead, how we treat each other, how we embody (or don’t embody) the Gospel values we proclaim. They are not passive observers; they are actively discerning whether the church that we love is worthy of their future commitment. It is my hope—indeed, my prayer—that we make them proud in all that we do, and that through our actions, we show them that this is a church worth choosing, worth loving, worth serving.

In times of national division and global uncertainty, our prophetic witness must be rooted in the Gospel, and not worldly power. When Christianity becomes entangled with political power and national identity, it loses its ability to speak truth to all powers and principalities. Our allegiance is to Christ alone, Christ whose kingdom transcends all national boundaries and political ideologies. When we approach this holy work with both moral clarity and pastoral sensitivity, we demonstrate an authentic Christian witness that can be both prophetic and unifying, both bold and humble, truthful and loving.

Looking around this room, I see the incredible diversity of gifts and experiences that each of you brings. I want to personally thank you for saying yes to this call of a very unique service in our church.

Together, we have an opportunity—and indeed, a responsibility before us—to model for a divided world what it looks like to work across differences toward a common purpose. Each triennium writes its own story, developing its own way of being faithful to its calling. We don’t have to do things exactly as they’ve been done before, and perhaps we shouldn’t. We must, however, stay grounded in our love for this church, our commitment to Christ’s mission, and our openness to where the Spirit is leading us.

So, my dear siblings in Christ, let us begin our journey together with hope, with courage, and yes, even with joy. Let us be bold in our dreaming and faithful in our doing. The work before us is holy work. The community we build together matters more now than ever. And the God who has called us to this ministry will be faithful in seeing it through.

It is an honor to be here in service with you as your vice chair, and may God bless our shared ministry.

Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal: alocución de apertura de la presidente de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris

Sigue una transcripción ligeramente editada de la alocución de apertura de la presidente de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris, ante el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, reunido del 7 al 9 de noviembre en New Brunswick, Nueva Jersey.

Obispo primado Rowe, miembros del Consejo Ejecutivo, nuestros socios de enlace, personal de toda la Iglesia y distinguidos invitados.

Nos reunimos hoy en un momento que exige tanto valor como compasión. Al mirar alrededor de la sala a nuestros miembros que regresan, a los nuevos miembros, al personal comprometido y a todos los que hacen posible nuestro trabajo, recuerdo las palabras de Dios a través del profeta Isaías: «No temas, porque yo estoy contigo».

Lo personal y lo político a veces se entrecruzan profundamente, ¿no es verdad? Cuando compartí mi trayectoria de atención médica reproductiva y mi histerectomía con todos ustedes, sus respuestas (sus oraciones, sus historias, su apoyo) me mostraron el poder de la comunidad para poder dejar espacio a la vulnerabilidad. Esa experiencia me parece especialmente significativa en este momento, ya que muchas mujeres, personas con útero, personas que buscan atención de afirmación de género y familias en nuestra Iglesia enfrentan profundas preocupaciones sobre su futuro en materia de atención médica, mientras que otros miembros de nuestra familia de la Iglesia ven diferentes caminos a seguir.

Como mujer, como latina, como madre de una adolescente, como hija de un inmigrante indocumentado de México, que ostenta un liderazgo en este momento, siento el peso de las luchas de nuestras comunidades. Nuestra promesa bautismal de respetar la dignidad de cada ser humano no es una declaración política, sino un llamado divino, un imperativo evangélico que trasciende las divisiones partidistas. El Concilio de Jerusalén nos mostró que la Iglesia primitiva tuvo sus momentos más transformadores cuando se reunió para sostener diálogos difíciles sobre inclusión, tradición y cambio, diálogos que exigieron tanto valor moral como genuino cuidado de unos por otros. Cuando defendemos a los marginados y al mismo tiempo nos mantenemos conectados con quienes ven las cosas de manera diferente; demostramos algo formidable: que la comunidad cristiana es en realidad lo suficientemente amplia como para acoger tanto un testimonio profético como una profunda comunión.

En una semana que ha traído tanto transición institucional como inseguridad nacional e incertidumbre global, nos reunimos no sólo como colegas, sino como hermanos en Cristo «para un momento como este». Esta misma semana experimentamos lo que sólo puedo describir como un torbellino: la investidura de nuestro 28º obispo presidente Rowe el sábado, las elecciones nacionales el martes y ahora, aquí estamos el jueves, comenzando un nuevo trienio de servicio juntos en el Consejo Ejecutivo, en los primeros días de la transición a los cuatro años de liderazgo presidencial en Estados Unidos.

La Iglesia Episcopal es un organismo internacional, en el que experimentamos la interdependencia de una diócesis a otra, de nación a nación. Estados Unidos acaba de salir de otra elección presidencial, una que ha dejado a muchos sintiéndose inseguros y divididos. Y, sin embargo, aquí estamos, reunidos en la misma mesa, compartiendo el mismo pan, unidos en nuestra alianza bautismal y nuestro compromiso de seguir a Jesús.

Al comenzar mi décimo año en el Consejo Ejecutivo, llevo lecciones de cada temporada de servicio. A lo largo de todo esto, he sido testigo de cómo este organismo evoluciona y se adapta, desarrollando su propia cultura única y su forma de ser comunidad juntos.

Me acuerdo de Pam Chinnis, la primera mujer en ocupar el cargo de presidente de la Cámara de Diputados, que tuvo un mandato extraordinariamente largo en el Consejo Ejecutivo, que abarcó desde miembro del Consejo hasta vicepresidente de la Cámara de Diputados, presidente y vicepresidente del Consejo. Sabía algo sobre transición y transformación. Se dirigió al Consejo en la víspera de Todos los Santos en Birmingham, Alabama, en 1995, con estas palabras que resuenan poderosamente para nosotros hoy:

Siempre hemos pasado por ciclos de expansión organizacional para satisfacer situaciones y necesidades cambiantes, seguidos de reorganización de responsabilidades y poda de funciones obsoletas. Parte de nuestra tarea continua como administradores de la Iglesia institucional es hacer el mejor uso posible de nuestro tiempo y talentos y llevar a cabo la misión de Cristo y maximizar el uso de los recursos materiales y económicos y el apoyo a esa misión. Las herramientas específicas utilizadas en cada generación (los patrones de organización, las técnicas de comunicación, los conceptos y el vocabulario teológico que utilizamos para llevar a cabo la misión de la Iglesia) necesariamente cambian con los tiempos… Vivir con el cambio es inquietante, pero es tolerable siempre y cuando recordemos que las Buenas Nuevas de Jesucristo y nuestro deber de dar gloria a Dios mediante el poder del Espíritu Santo no cambian.

Hace veintinueve años, la presidente Chinnis entendió que el cambio no es algo que soportamos: es parte de nuestro ADN como Iglesia y como Consejo Ejecutivo. Los cambios propuestos a nuestros estatutos que discutiremos reflejan esta verdad: el cambio, la transición y la evolución son en realidad la norma en el Consejo Ejecutivo, y esa ha sido mi experiencia durante cuatro períodos. Pero en tiempos como estos, cuando la cultura en general parece cada vez más polarizada, ¿cómo sabremos que estamos en el camino correcto a través de todo este cambio?

Y es con ese espíritu que estoy particularmente agradecida de recorrer este camino con el obispo primado Rowe, al mismo tiempo que reconozco los increíbles cimientos establecidos por el obispo primado Curry. Los tres trabajamos juntos en el Equipo de Trabajo para Reiventar la Iglesia Episcopal, conocido como TREC. Compartimos un profundo conocimiento tanto de los desafíos como de las oportunidades que tenemos ante nosotros. El obispo primado Rowe y yo estamos comprometidos a modelar lo que realmente significa el liderazgo colaborativo.

Mientras recorremos juntos este camino, tenemos marcadores claros que nos muestran el rumbo. La respuesta para mantener el rumbo como un cuerpo de cristianos que atraviesan cambios es a la vez profundamente simple y sumamente difícil: nuestra guía proviene de Gálatas a través de los frutos del Espíritu. Estas no son sólo hermosas palabras de las Escrituras: son principios vivos que guían nuestro trabajo juntos. Cuando vemos que el amor se manifiesta en nuestras decisiones, la alegría en nuestro compañerismo, la paz en nuestras deliberaciones, la paciencia en nuestros procesos, la amabilidad en nuestros desacuerdos, la bondad en nuestras intenciones, la fidelidad en nuestros compromisos, la mansedumbre en el liderazgo y el autocontrol en el gobierno… estos son nuestros hacedores de caminos. Estos frutos se vuelven aún más esenciales cuando el mundo que nos rodea parece ir en direcciones opuestas.

Debido a que somos los líderes de nuestra Iglesia en este tiempo, debemos modelar los frutos del Espíritu mientras colaboramos en pro de la misión de Dios. Y aunque a veces bromeamos diciendo que el mundo no está observando cada movimiento que hace el Consejo Ejecutivo, nuestras acciones repercuten mucho más allá de esta sala, afectando a nuestros líderes congregacionales y diocesanos, a nuestros socios anglicanos, ecuménicos e interreligiosos.

Y en ningún lugar es más evidente la importancia de los frutos del Espíritu que en los ojos de quienes nos observan más de cerca: nuestros hijos. Soy muy consciente de que el Obispo Primado y yo, junto con los vicepresidentes de nuestras dos cámaras, tenemos niños en edad escolar en casa. Una de las cosas que he aprendido en mis dos años como presidente es que nuestros hijos están atentos a cómo se comportan nuestros líderes. Observan cómo manejamos los desacuerdos. Observan cómo tratamos a aquellos con quienes no estamos de acuerdo. Se dan cuenta de si practicamos lo que predicamos sobre el amor, la justicia y la reconciliación.

Entonces, Consejo Ejecutivo, permítanme ser muy clara: nuestros hijos decidirán si quieren continuar siendo parte de esta Iglesia basándose en gran medida en lo que ven de nosotros: cómo lideramos, cómo nos tratamos unos a otros, cómo encarnamos (o no encarnamos) los valores del Evangelio que proclamamos. No son observadores pasivos; están discerniendo activamente si la Iglesia que amamos es digna de su compromiso futuro. Es mi esperanza (de hecho, mi oración) que los hagamos sentir orgullosos de todo lo que hacemos y que, a través de nuestras acciones, les mostremos que ésta es una Iglesia que vale la pena elegir, que vale la pena amar y que vale la pena servir.

En tiempos de división nacional e incertidumbre global, nuestro testimonio profético debe estar arraigado en el Evangelio y no en el poder mundano. Cuando el cristianismo se enreda con el poder político y la identidad nacional, pierde su capacidad de decir la verdad a todos los poderes y principados. Nuestra lealtad es sólo a Cristo, Cristo cuyo reino trasciende todas las fronteras nacionales e ideologías políticas. Cuando abordamos esta santa obra con claridad moral y sensibilidad pastoral, demostramos un auténtico testimonio cristiano que puede ser a la vez profético y unificador, audaz y humilde, veraz y amoroso.

Mirando alrededor de esta sala, veo la increíble diversidad de dones y experiencias que cada uno de ustedes aporta. Quiero agradecerles personalmente por decir sí a este llamado a un servicio único en nuestra Iglesia.

Juntos, tenemos una oportunidad (y, de hecho, una responsabilidad ante nosotros) de modelar para un mundo dividido cómo es laborar a pesar de las diferencias hacia un propósito común. Cada trienio escribe su propia historia, desarrollando su propia manera de ser fieles a su vocación. No tenemos que hacer las cosas exactamente como se han hecho antes, y quizás no deberíamos hacerlo. Sin embargo, debemos permanecer firmes en nuestro amor por esta Iglesia, nuestro compromiso con la misión de Cristo y nuestra apertura hacia donde el Espíritu nos conduce.

Entonces, mis queridos hermanos y hermanas en Cristo, comencemos nuestro trayecto juntos con esperanza, con valor y sí, hasta con júbilo. Seamos audaces en nuestros sueños y fieles en nuestras acciones. La obra que tenemos ante nosotros es una obra santa. La comunidad que construimos juntos es más importante ahora que nunca. Y el Dios que nos ha llamado a este ministerio será fiel en llevarlo a buen término.

Es un honor estar aquí al servicio de ustedes como vicepresidente y que Dios bendiga nuestro ministerio compartido.