By: Ruth Meyers

The 78th General Convention approved two marriage liturgies for trial use, along with a revision of the marriage canon, allowing same-sex couples to be married in The Episcopal Church beginning on First Sunday of Advent 2015, when both resolutions take effect.

Episcopal News Service and the House of Deputies News carried the story.

The trial-use marriage services are to be used “under the direction and with the permission of the diocesan bishop.” While bishops can decide not to authorize use of the liturgy in their diocese, all bishops exercising ecclesiastical authority must “make provision for all couples asking to be married in this Church to have access to these liturgies.”

On July 2, 2015, the House of Bishops accepted the following “Statement of Clarification Regarding Marriage and Blessing Liturgies in The Episcopal Church”:

“The 78^th General Convention (2015) authorized three liturgies for use beginning Advent I 2015.

1. ‘The Witnessing and Blessing of a Life-long Covenant,’ authorized for use under the direction and with the permission of the bishop exercising ecclesiastical authority. This liturgy is only intended for use with same-sex couples in jurisdictions where same-sex marriage is not legal.
2. ‘The Witnessing and Blessing of a Marriage,’ authorized for trial use (per Article X of the Constitution and Canon II.3.6) under the direction and with the permission of the Diocesan Bishop. This liturgy is intended for use by all couples asking to be married in this church.
3. ‘The Celebration and Blessing of a Marriage 2,’ authorized for trial use (per Article X of the Constitution and Canon II.3.6) under the direction and with the permission of the Diocesan Bishop. This liturgy is intended for use by all couples asking to be married in this church.

“In addition, Resolution A054 states that ‘Bishops exercising ecclesiastical authority or, where appropriate, ecclesiastical supervision will make provision for all couples asking to be married in this Church to have access to these liturgies.’ How provision is made for this is left to the discretion of the Bishop. Suggestions mentioned for dioceses where the bishop does not grant permission for the trial use of these liturgies include making arrangements with a neighboring diocese for clergy to officiate using these liturgies in the neighboring diocese, and/or inviting clergy from another diocese to officiate in the diocese using these liturgies either in church buildings or other venues. Other ways in which provision is made might be shared among the bishops.

“Prior to Advent I 2015, ‘The Witnessing and Blessing of a Life-long Covenant,’ authorized for provisional use by the 77^th General Convention (Resolution A049, 2012) under the direction and subject to the permission of the bishop exercising ecclesiastical authority remains in force, along with the other provisions of A049, including that:

1. ‘Bishops, particularly those is dioceses within civil jurisdictions where same-sex marriage, civil unions, or domestic partnerships are legal, may provide generous pastoral response to meet the needs of members of this church.’ The Supreme Court expanded the number of dioceses in which this is now the case.
2. ‘Bishops may authorize adaptation of these materials to meet the needs of this church.’

“This is understood to mean that the liturgy authorized in 2012 for provisional use is still in effect until replaced by those authorized for use beginning Advent I, 2015, and that bishops may adapt that liturgy to meet the needs of this church, including adapting them for marriage, as many bishops have done during the past triennium. Some may wonder if the 2015 version ‘The Witnessing and Blessing of a Marriage’can be considered an adaptation for marriage of the 2012 liturgy, and it would seem that the answer is yes. However, the 2015 liturgy ‘The Celebration and Blessing of a Marriage 2′ would not be, since it is based on the 1979 Book of Common Prayer and not ‘The Witnessing and Blessing of a Life-long Covenant’ as authorized in 2012.

“The 1979 Book of Common Prayer ‘The Celebration and Blessing of a Marriage,’ along with ‘The Blessing of a Civil Marriage‘ and ‘An Order for Marriage‘ from the 1979 Book of Common Prayer remain liturgies for use with different-sex couples.’The Celebration and Blessing of a Marriage 2‘ as authorized for trial use by the 78^th General Convention is available for use by all couples beginning Advent I, 2015.

“The House of Bishops received this document from Bishop Ely with appreciation and referred it to the members of the House of Bishops individually to be used by them in their respective dioceses with the provision that it may be used in its present form or modified as each determines is in the best pastoral interest of his or her diocese.”

Informe de Aclaración Concerniente al Matrimonio y las Liturgias para la Bendición en la Iglesia Episcopal

July 6, 2015
By: Ruth Meyers

La 78.ª Convención General (2015) autorizó tres liturgias que se usarán a partir del Adviento I de 2015.

1. “The Witnessing and Blessing of a Lifelong Covenant” (Testimonio y bendición de un pacto de por vida)autorizado para usarse bajo la dirección y con el permiso del obispo que ejerce la autoridad eclesiástica. Esta liturgia está prevista para usarse solamente con parejas del mismo sexo en jurisdicciones donde el matrimonio entre personas del mismo sexo no es legal.
2. “The Witnessing and Blessing of a Marriage” (El testimonio y la bendición de un matrimonio) autorizada para usarse como ensayo (de conformidad con el artículo X de la Constitución y el Canon II.3.6.) bajo la dirección y con el permiso del Obispo Diocesano. Esta liturgia está prevista para usarse con todas las parejas que pidan casarse en esta iglesia.
3. “The Celebration and Blessing of a Marriage 2” (La celebración y bendición de un matrimonio 2) autorizada para usarse como ensayo (de conformidad con el artículo X de la Constitución y el Canon II.3.6.) bajo la dirección y con el permiso del Obispo Diocesano. Esta liturgia está prevista para usarse con todas las parejas que pidan casarse en esta iglesia.

Además, la Resolución A054 dispone que “todos los obispos que ejerzan su autoridad eclesiástica o, cuando corresponda, su supervisión eclesiástica, dispondrán que todas las parejas que pidan casarse en esta Iglesia tengan acceso a estas liturgias”. Queda a discreción del Obispo la manera en que se ejecutará esta disposición. Entre las sugerencias que se han hecho sobre las diócesis en las que el obispo no otorgue permiso para el uso de ensayo de estas liturgias se incluye: hacer arreglos con una diócesis vecina para que los clérigos oficien estas liturgias en la diócesis vecina, y/o invitar a clérigos de otra diócesis para que oficien con estas liturgias ya sea en espacios religiosos o en otros recintos. Los obispos pueden intercambiar ideas de otras maneras en que pueda ejecutarse esta disposición.

Antes del Adviento I de 2015, “The Witnessing and Blessing of a Lifelong Covenant” (Testimonio y bendición de un pacto de por vida), autorizada para uso provisional por la 77.ª Convención General (Resolución A049, 2012) bajo la dirección y sujeta al permiso del obispo que ejerza la autoridad eclesiástica permanece vigente, así como las demás disposiciones de la A049, lo que incluye:

1. “Los obispos, en particular los que se encuentran en diócesis dentro de jurisdicciones civiles en las que el matrimonio, unión civil o arreglo doméstico entre personas del mismo sexo es lícito, que ofrezcan una respuesta pastoral abundante para satisfacer las necesidades de los miembros de esta Iglesia.” La Corte Suprema amplió la cantidad de diócesis en las que ahora esto aplica.
2. “Los obispos pueden autorizar la adaptación de estos materiales para satisfacer las necesidades de esta iglesia.”

Se entiende que esto implica que la liturgia autorizada en 2012 para uso provisional sigue vigente hasta que sea reemplazada por las nuevas liturgias autorizadas para su uso a partir del Adviento I de 2015, y que los obispos pueden adaptar dicha liturgia para satisfacer las necesidades de esta iglesia, lo que abarca adaptarlas para el matrimonio, tal como lo han hecho muchos obispos en el último trienio. Algunos se han preguntado si la versión de 2015 de “The Witnessing and Blessing of a Marriage” (El testimonio y la bendición de un matrimonio)puede considerarse como una adaptación para el matrimonio de la liturgia de 2012, y todo parece indicar que en efecto sería así. Sin embargo, la liturgia de 2015 “The Celebration and Blessing of a Marriage 2” (La celebración y la bendición de un matrimonio 2) no lo sería, puesto que está basada en el Libro de Oración Común 1979 y no en“The Witnessing and Blessing of a Life-long Covenant” (Testimonio y bendición de un pacto de por vida) como fue autorizada en 2012.

“The Celebration and Blessing of a Marriage” (La celebración y la bendición de un matrimonio) del Libro de Oración Común de 1979, junto con “The Blessing of a Civil Marriage” (La bendición de un matrimonio civil) y “An Order for Marriage” (Una orden de matrimonio) del Libro de Oración Común de 1979 siguen siendo las liturgias que deben usarse con parejas de sexo diferente.“The Celebration and Blessing of a Marriage 2” (La Celebración y la Bendición de un Matrimonio 2), según quedó autorizada para uso de ensayo por la 78.ª Convención General se puede usar con todas las parejas a partir del Adviento I de 2015.

*La Cámara de Obispos recibió este documento de la Obispo Ely con aprecio y lo remitió a los miembros de la Cámara de Obispos individualmente para que lo usen en sus respectivas diócesis con la disposición de que lo usen en su forma actual o lo modifiquen según lo consideren necesario en aras del interés pastoral de su diócesis.