Led by Presiding Bishop Katharine Jefferts Schori, 102 bishops of the Episcopal Church have sent an urgent letter to President Barack Obama calling for personal intervention to halt the threat of funding-stoppage for Al Ahli Hospital in the Episcopal Diocese of Jerusalem.

Writing “in a moment of true emergency in the life of the Gaza Strip and its more than two million residents,” the bishops state the termination of financial support for Al Ahli Hospital in Gaza City “after nearly two decades of partnership, the UN Relief and Works Agency (UNRWA) has abruptly terminated, without public justification, its contractual financial support.”

The bishops, hailing from 43 states and the District of Columbia, cite the dire effects that will result and ask: “Mr. President, we write to request your immediate and personal intervention with the relevant UN personnel to ensure the reversal of this decision, which threatens to have disastrous consequences for the more than two million residents of Gaza, already living in conditions of profound humanitarian need.”

The bishops also point out: “It is the only facility of its sort in the Gaza Strip that is not run by the Hamas government and as such, it is able to provide care without any outside interference or political calculation.”

The letter in full follows:

The Honorable Barack Obama

President of the United States

Washington, DC 20001

Dear Mr. President:

We write as bishops of the Episcopal Church, the United States-based member of the 80 million member worldwide Anglican Communion.  As longtime advocates for peace and reconciliation in Israel and the Occupied Palestinian territories, we stand in partnership both with the Episcopal Diocese of Jerusalem and the Middle East and with tens of millions of Christians, Muslims, and Jews around the world who dream of a future of peace and harmony in the land that is holy to all the children of Abraham.  We have been, and remain, strong supporters of your Administration’s work toward a two-state solution in which a secure and universally recognized Israel lives alongside a secure, viable, and independent Palestinian state.

We write now, however, in a moment of true emergency in the life of the Gaza Strip and its more than two million residents.  We’ve just learned that after nearly two decades of partnership, the UN Relief and Works Agency (UNRWA) has abruptly terminated, without public justification, its contractual financial support for Al Ahli Hospital in Gaza City.  This change was effective at the end of May and threatens to debilitate the hospital, its 120-person staff, and the many thousands of Gazans who rely on it for primary and urgent care and treatment. 

Mr. President, we write to request your immediate and personal intervention with the relevant UN personnel to ensure the reversal of this decision, which threatens to have disastrous consequences for the more than two million residents of Gaza, already living in conditions of profound humanitarian need.  

Al Ahli Hospital has been managed by the Episcopal Diocese of Jerusalem and the Middle East since 1982.  It provides primary and emergency care to the almost exclusively Muslim population in Gaza, and does so without proselytizing or discriminating on the basis of religion, ethnicity, politics, or social identification.  It is the only facility of its sort in the Gaza Strip that is not run by the Hamas government and as such, it is able to provide care without any outside interference or political calculation.  Its continued operation thus is in the inherent interests of the United States government.  It is not hyperbole to say either that the humanitarian conditions in the Gaza Strip are as severe as any on earth, or that Al Ahli Hospital is a rare and absolutely vital source of genuine good news in that context.  The decision of UNRWA to terminate its support for the hospital is utterly indefensible and must be reversed.

Until this month, UNRWA supported the hospital in the amount of $80 per occupied bed per day for its complement of 50 inpatient beds.  This helped to cover surgery, medicine, anesthesia, and diagnostic services.  It also has important implications for outpatient care.  In supplement to this $80 per day, patients have paid $10 per day, with an additional $20 being provided by the Episcopal Diocese of Jerusalem, charitable organizations, and other donors from around the world.  In sum, UNRWA’s support has amounted to approximately $1 million per year, or nearly half of the hospital’s $2.4 million budget serving 4800 inpatients and 42,000 outpatients annually. 

Mr. President, in asking for your personal intervention, we appeal to you as a person of faith who has spoken stirringly of the need for reconciliation between the children of Abraham.  Al Ahli hospital is doing the work you have articulated, but in order to continue, it needs the support of friends from around the world.  The Book of Exodus speaks of the Israelites sojourning in the desert led by God, who fed them daily with manna that came each morning with the dew.  While God surely could have provided them instantaneously with food for their full journey, he asked them instead to gather the manna daily and put their trust in the sufficiency of divine goodness and generosity to provide for their need on an ongoing basis.  Many years later, in the same part of the world, the daily support of donors to efforts like Al Ahli hospital means life and death on a level no less consequential than the manna that fed the children of Israel.  As professionally superb as the hospital is, it cannot survive without international donor support, the largest portion of which has heretofore come from UNRWA.

As you deliberate how to approach this important matter, please know that our Presiding Bishop, the Most Reverend Katharine Jefferts Schori, and our staff in Washington, are available to consult and assist as needed.  They are in regular contact with the Anglican (Episcopal) Bishop in Jerusalem, the Right Reverend Suheil Dawani, who ultimately oversees the hospital’s operations.   

Please also be assured that our prayers are ever with you, and that we remain

Your brothers and sisters in Christ,

The Most Reverend Katharine Jefferts Schori

Presiding Bishop and Primate

And 101 Bishops of the Episcopal Church

The Episcopal Church: www.episcopalchurch.org

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102 obispos episcopales apelan al Presidente Obama para que continúe la ayuda a un hospital del Medio Oriente

June 6, 2012

By: The Public Affairs Office

Liderados por la Obispa Presidente Katharine Jefferts Schori, 102 obispos de la Iglesia Episcopal han enviado una carta urgente al Presidente Barack Obama pidiendo su intervención personal para que ponga fin a la amenaza del cese de financiación, al Hospital Al Ahli en la Diócesis Episcopal de Jerusalén.

Al escribir “en un momento de verdadera emergencia en la vida de la Franja de Gaza y de sus más de dos millones de habitantes”, los obispos indican la terminación del apoyo financiero al Hospital Al Ahli en la ciudad de Gaza, “después de casi dos décadas de colaboración, el Organismo de Socorro y Obras de la ONU  (UNRWA) ha terminado abruptamente, sin justificación pública, el contrato de apoyo financiero”.

Los obispos, procedentes de 43 estados y del Distrito de Columbia, citan los graves efectos que tendrán resultado y piden: “Sr. Presidente, le escribimos para solicitar su intervención inmediata y personal ante el personal pertinente de las Naciones Unidas para que garantice la reversión de esta decisión, que amenaza con tener consecuencias desastrosas para los más de dos millones de residentes de Gaza, que ya viven en condiciones de necesidad humanitaria profunda.  

Los obispos también señalaron que: “Es la única instalación de su tipo en la Franja de Gaza que no está dirigida por el gobierno de Hamas y, como tal, es capaz de proporcionar atención médica sin ninguna interferencia exterior o cálculo político”.
 

La carta en su totalidad continúa:

El Honorable Barack Obama
Presidente de Estados Unidos
Washington, DC 20001

Estimado señor Presidente:

Escribimos como obispos de la Iglesia Episcopal, iglesia miembro con sede en Estados Unidos de la Comunión Anglicana con más de 80 millones de miembros en todo el mundo. Como defensores desde hace mucho tiempo de la paz y la reconciliación en Israel y en los territorios palestinos ocupados, estamos en colaboración tanto con la Diócesis Episcopal de Jerusalén y el Medio Oriente como con decenas de millones de cristianos, musulmanes y judíos en todo el mundo que sueñan con un futuro de paz y armonía en la tierra que es santa para todos los hijos de Abrahán. Hemos sido y seguimos siendo firmes defensores del trabajo de su administración hacia una solución de dos estados según la cual un seguro y universalmente reconocido Israel viva al lado de un Estado palestino seguro, viable e independiente.
 

Sin embargo, escribimos ahora, en un momento de verdadera emergencia en la vida de la Franja de Gaza y de sus más de dos millones de habitantes. Acabamos de enterarnos de que, después de casi dos décadas de colaboración, el Organismo de  Socorro y Obras de la ONU  (UNRWA) ha terminado abruptamente, sin justificación pública, el apoyo financiero del contrato al Hospital Al Ahli de la ciudad de Gaza”. Este cambio fue efectivo a finales de mayo y amenaza con debilitar al hospital, a su personal de 120 personas, y a los muchos miles de habitantes de Gaza que dependen de él para el tratamiento de la atención primaria y de urgencia.

Señor Presidente, escribimos para solicitar su intervención inmediata y personal ante el personal pertinente de las Naciones Unidas para que garantice la reversión de esta decisión, que amenaza con tener consecuencias desastrosas para los más de dos millones de residentes de Gaza, que ya viven en condiciones de necesidad humanitaria profunda”.
 

El Hospital Al Ahli ha sido gestionado por la Diócesis Episcopal de Jerusalén y el Medio Oriente desde 1982. Brinda atención primaria y de emergencia a la población casi exclusivamente musulmana de Gaza, y lo hace sin hacer proselitismo o discriminación por motivo de religión, etnicidad, política o identificación social. Es la única instalación de su tipo en la Franja de Gaza que no está regentada por el gobierno de Hamas y, como tal, es capaz de proporcionar atención médica sin ninguna interferencia exterior o cálculo político. Por lo tanto, su operación continua se encuentra en los intereses inherentes al gobierno de Estados Unidos. Tampoco es una hipérbole decir que las condiciones humanitarias en la Franja de Gaza son tan graves como en cualquier otra parte de la tierra, o que el Hospital Al Ahli es una fuente poco común y absolutamente vital de la verdadera buena noticia en ese contexto. La decisión del Organismo (UNRWA) de suspender su apoyo al hospital es absolutamente indefendible y debe ser revertida.

Hasta este mes, el Organismo (UNRWA) apoyó el hospital por un monto de 80 dólares por cama ocupada por día para su dotación de 50 camas de hospitalización. Esto ayudó a cubrir la cirugía, la medicina, la anestesia y los servicios de diagnóstico. También tiene esto importantes implicaciones para la atención ambulatoria. En complemento a estos 80 dólares por día, los pacientes tienen que pagar 10 dólares por día, con un adicional de 20 dólares proporcionados por la Diócesis Episcopal de Jerusalén, las organizaciones caritativas, y otros donantes de todo el mundo. En suma, el apoyo del Organismo (UNRWA) ha sido aproximadamente de 1 millón de dólares por año, o casi la mitad de los 2.4 millones de dólares del presupuesto del hospital, que sirve a 4.800 pacientes hospitalizados y 42.000 ambulatorios al año.

Señor Presidente, al pedir su intervención personal, le hacemos este pedido a usted como persona de fe que ha hablado conmovedoramente de la necesidad de reconciliación entre los hijos de Abrahán. El Hospital Al Ahli está haciendo el trabajo que usted ha articulado, pero a fin de continuar, es necesario el apoyo de amigos de todo el mundo. El libro del Éxodo habla de los hijos de Israel peregrinando por el desierto guiados por Dios, que les daba de comer todos los días con el maná que llegaba cada mañana con el rocío. Mientras que Dios ciertamente podría haberles proporcionado de forma instantánea la comida para el viaje completo, en su lugar les pedía que recogieran el maná diario y pusieran su confianza en la suficiencia de la bondad y generosidad divinas para proveer sus necesidades de manera continuada. Muchos años más tarde, en la misma parte del mundo, el apoyo diario de los donantes a los esfuerzos como los del Hospital Al Ahli significa la vida y la muerte a un nivel no menos trascendente que el maná que alimentó a los hijos de Israel. Tan excepcionalmente  profesional como es el hospital, no puede sobrevivir sin el apoyo de donantes internacionales, cuya mayor parte hasta ahora ha venido del Organismo UNRWA.

Mientras usted delibera sobre la forma de abordar este importante tema, por favor sepa que nuestra Primado, la Rdma. Katharine Jefferts Schori, y nuestro personal en Washington, están disponibles para ser consultados y ayudar en cuando sea necesario. Ellos están en contacto regular con el obispo anglicano (episcopal) de Jerusalén, el Reverendísimo Suheil Dawani, que en última instancia, supervisa las operaciones del hospital.

Por favor, esté seguro de que rezamos siempre por usted, y que somos

Sus hermanos y hermanas en Cristo,

La Reverendísima Katharine Jefferts Schori
Obispa Presidente y Primado

101 obispos de la Iglesia Episcopal