Though we may hear much these days about division in the life of the church I am struck by the many instances in which the presence of forces that seek to divide have in fact moved us in the opposite direction and have obliged us to seek a deeper place of mutual encounter where together we can experience our being broken open in new ways by the power of the Spirit and the ever active reconciling love of Christ.

Our Spring meeting of the House of Bishops which produced a remarkable convergence summed up in a Covenant Statement has been seen by many as the fruit of the Spirit’s activity among us. The desire to meet at the level of the heart was strongly felt on all sides and what emerged is far more than a series of words on a page but a fundamental disposition rooted and grounded in a force that transcended us all and brought us together in ways that few could have imagined at the beginning of our meeting.

I have just returned from a meeting of the Executive Council during which we sought to discern how best to respond to the primates’ request regarding our participation in the life of the Anglican Consultative Council. As I left the conference center where the meeting had been held one of their staff told me she had felt the presence of the Spirit as Council worked and prayed together. I said that I most certainly agreed.

It is through the agency of the Holy Spirit that God’s creative activity continues in the world and Christ continues to unfold his truth. Christ’s truth is not simply about religious truth but all truth however mediated and in whatever way it is encountered. Wherever there is a taste for truth there is God, says St. Augustine of Hippo. And again “every truth by whomever uttered is by the Holy Spirit,” observes St. Thomas Aquinas. The Holy Spirit whom Jesus in the Gospel of John calls the Spirit of Truth is always at work enlarging and deepening our vision and widening our embrace to encompass the many ways in which truth continues to unfold and at the same time challenge us. Each one of us structures our lives around what we perceive to be true for us. Such truth is severely limited by the various forces that have shaped us and the context in which we have found ourselves. One of the greatest gifts of being baptized into the risen body of Christ is that our several truths are brought together and reordered and refashioned under the aegis of the Holy Spirit who works within us over time the deep truth of Christ. That deep truth is entered into largely as my perceptions of truth are challenged and stretched by the truth embodied in the other limbs and members of Christ’s body. Because the Holy Spirit is sovereign and free it transcends all the limitations and can work in different ways within different cultures and different expressions of religion. Here I find it instructive that in the story of Pentecost in the Acts of the Apostles the Spirit enables those present to hear the good news each in their own language, each within the givenness of their own context and cultural reality. This ability of the Spirit to speak in different languages is a sign that difference and otherness are to be valued and affirmed. Such is God’s sensitivity to different ways of perceiving and making meaning, all of which are caught up in the mystery of God’s own life.

It is the function and ministry of the Holy Spirit to reconcile difference not primarily on the level of opinion but on the level of what scripture calls “the heart,” namely the deep core and center of the human person which is the secret place where the love of God “poured into our hearts by the Holy Spirit” most profoundly resides. Here I am struck by how much of the church’s life is played out at a level of argumentation rather than seeking to discern the presence of the Spirit in one another at the level of the heart. There are those within the body of Christ with whom I may profoundly disagree, yet at the same time embrace them as brother or sister because we are able to meet the level of the heart. If this seems far fetched, I think we can easily look at a number of families in which mutual affection overrides widely differing points of view.

The fact that truth is continuously unfolding is borne witness to by our increasing knowledge of the universe in which we live, and the mysteries of the human mind and body. Each year we learn new things, and unlearn some things that were once undisputed. Cigarette advertisements come to mind, and I vividly remember the image of the physician in the white coat extolling the benefits for our throats of cigarettes. Centuries pass and we learn that the earth is not flat, that our planet is not the center of the solar system and that matter can be converted into energy. And wouldn’t the alchemists be amazed at our ability to do what they always wanted to do, namely turn one element into another. Those ancients didn’t have the cyclotron. This learning, and unlearning I believe is all part of what Jesus meant when he said “I have many more things to say to you but you cannot bear them now. However, when the Spirit of truth comes he will guide you into all truth.” Is it not possible that some of the disagreements within the life of the church are part of the Spirit’s unrelenting activity in leading us to new and deeper understandings of things we have previously regarded as fully known.

Nuestras verdades y la Verdad de Cristo

Aunque es posible que escuchemos mucho estos días acerca de la división en la vida de la iglesia, me sorprenden los muchos casos en los que la presencia de fuerzas que buscan dividir nos ha movido en la dirección opuesta y nos ha obligado a buscar un lugar más profundo. de encuentro mutuo donde juntos podamos experimentar nuestra apertura de nuevas formas por el poder del Espíritu y el amor reconciliador siempre activo de Cristo.
Nuestra reunión de primavera de la Cámara de Obispos, que produjo una notable convergencia resumida en una Declaración de Pacto, ha sido vista por muchos como el fruto de la actividad del Espíritu entre nosotros. El deseo de encontrarnos a nivel del corazón se sintió fuertemente en todos los lados y lo que surgió es mucho más que una serie de palabras en una página, sino una disposición fundamental arraigada y cimentada en una fuerza que nos trascendió a todos y nos unió de maneras. que pocos hubieran podido imaginar al comienzo de nuestro encuentro.

Acabo de regresar de una reunión del Consejo Ejecutivo durante la cual buscamos discernir la mejor manera de responder a la solicitud de los primates con respecto a nuestra participación en la vida del Consejo Consultivo Anglicano. Cuando salí del centro de conferencias donde se había celebrado la reunión, uno de los miembros del personal me dijo que había sentido la presencia del Espíritu mientras el Consejo trabajaba y oraba juntos. Dije que ciertamente estaba de acuerdo.

Es a través de la agencia del Espíritu Santo que la actividad creativa de Dios continúa en el mundo y Cristo continúa revelando su verdad. La verdad de Cristo no se trata simplemente de la verdad religiosa, sino de toda la verdad, independientemente de cómo esté mediada y de cualquier manera que se encuentre. Donde hay gusto por la verdad, está Dios, dice San Agustín de Hipona. Y nuevamente “toda verdad por quienquiera que diga es por el Espíritu Santo”, observa Santo Tomás de Aquino. El Espíritu Santo, a quien Jesús en el Evangelio de Juan llama el Espíritu de la Verdad, siempre está trabajando ampliando y profundizando nuestra visión y ampliando nuestro abrazo para abarcar las muchas formas en que la verdad continúa desarrollándose y al mismo tiempo desafiándonos. Cada uno de nosotros estructura nuestra vida en torno a lo que percibimos como verdadero para nosotros. Tal verdad está severamente limitada por las diversas fuerzas que nos han formado y el contexto en el que nos hemos encontrado. Uno de los mayores dones de ser bautizados en el cuerpo resucitado de Cristo es que nuestras diversas verdades se juntan y reordenan y remodelan bajo la égida del Espíritu Santo que obra en nosotros a lo largo del tiempo la verdad profunda de Cristo. Se entra en esa verdad profunda en gran medida cuando mis percepciones de la verdad son desafiadas y estiradas por la verdad incorporada en los otros miembros y miembros del cuerpo de Cristo. Debido a que el Espíritu Santo es soberano y libre, trasciende todas las limitaciones y puede trabajar de diferentes maneras dentro de diferentes culturas y diferentes expresiones de religión. Aquí me parece instructivo que en la historia de Pentecostés en los Hechos de los Apóstoles, el Espíritu permite a los presentes escuchar las buenas nuevas cada uno en su propio idioma, cada uno dentro de lo dado de su propio contexto y realidad cultural. Esta capacidad del Espíritu para hablar en diferentes idiomas es una señal de que la diferencia y la alteridad deben valorarse y afirmarse. Tal es la sensibilidad de Dios para las diferentes formas de percibir y dar sentido, todas ellas atrapadas en el misterio de la propia vida de Dios.

La función y el ministerio del Espíritu Santo es reconciliar las diferencias no principalmente en el nivel de opinión, sino en el nivel de lo que las Escrituras llaman “el corazón”, es decir, el núcleo profundo y el centro de la persona humana, que es el lugar secreto donde el el amor de Dios “derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo” reside más profundamente. Aquí me sorprende cuánto de la vida de la iglesia se juega a un nivel de argumentación en lugar de buscar discernir la presencia del Espíritu en los demás a nivel del corazón. Hay personas dentro del cuerpo de Cristo con quienes puedo estar profundamente en desacuerdo, pero al mismo tiempo abrazarlos como hermano o hermana porque somos capaces de alcanzar el nivel del corazón. Si esto parece inverosímil, creo que podemos ver fácilmente una serie de familias en las que el afecto mutuo anula puntos de vista muy diferentes.

El hecho de que la verdad se desarrolle continuamente es atestiguado por nuestro creciente conocimiento del universo en el que vivimos y los misterios de la mente y el cuerpo humanos. Cada año aprendemos cosas nuevas y desaprendemos algunas cosas que alguna vez fueron indiscutibles. Me vienen a la mente anuncios de cigarrillos y recuerdo vívidamente la imagen del médico de bata blanca ensalzando los beneficios de los cigarrillos para nuestra garganta. Pasan los siglos y aprendemos que la tierra no es plana, que nuestro planeta no es el centro del sistema solar y que la materia se puede convertir en energía. ¿Y no se sorprenderían los alquimistas de nuestra capacidad para hacer lo que siempre quisieron hacer, es decir, convertir un elemento en otro? Aquellos antiguos no tenían el ciclotrón. Este aprendizaje y desaprendizaje, creo, es parte de lo que Jesús quiso decir.