The Church gradually took on the discipline of Lent in solidarity with those preparing for baptism at the Easter Vigil. That preparation work has traditionally been summarized as prayer and study, fasting, and almsgiving. Today we might remember the origins of Lent, take in our traditional understandings, and use these 40 days plus Sundays to prepare to renew our own baptismal vows. This ancient understanding of prayer, study, fasting, and almsgiving shapes the lives we lead. Each of us is baptized into a life of relationship with God (prayer), relationship with self on behalf of others (fasting), and relationship with all the rest of creation (almsgiving). Lent brings a regular opportunity to tune up our Christian life and relationships.
What happens when you take your car in for a tune-up? Most of us no longer do that work ourselves, because the computers in our vehicles are usually beyond our reach. They are not, however, beyond the ken of those with appropriate skill, training, and tools. The spiritual life of a Christian can also benefit from the assistance of technicians (trained practitioners) — priests, spiritual directors, confessors, a Cursillo reunion, or 12-step group. The opportunity to review the functioning of spark plugs,
change the oil, test the cylinder compression, and rotate, fill, and maybe even replace the tires keeps our cars running.
The same kind of attention to one’s spiritual life can yield better gas mileage (focused energy for effective living) and effective transportation (how do I get from where I start to my destination?). Reviewing the rules of the road can make the trip much more pleasant for us and others (the early followers of Jesus actually called their practice “the road” or “the way”). We human vehicles need an effective connection to the source of life, guidance and directions (prayer and study), regular maintenance (fasting), and effective ways to connect with the world (almsgiving).
This Lent could be an opportunity to learn new ways of praying, or what the apostles teach, or what Jesus says about money. It could also be a time to take on a new prayer discipline — maybe practicing seeing the image of God in every person on the street, or being grateful for the hidden blessings of the parts of creation that challenge us (gray days, viruses, mosquitoes — I’m still working on mosquitoes!). We might practice compassion for the coworker who drives us crazy (and perhaps seek help in learning more effective ways to relate).
The ancient tradition of fasting is about self-discipline in what we eat and drink, and in today’s world it is also about judicious consumption of the world’s goods — not just what we buy at the mall, but how we use water, how we leave the air around us, how we deal with “garbage,” and the size of our carbon footprint. It is a recognition that how we use the blessings of creation has a vast relationship to how our neighbors can also enjoy those blessings.
Giving alms means caring for those in need. The word comes from the same root as eleison, as in Kyrie eleison (Lord, have mercy), and it really means compassion. How do we approach and respond to the people around us and far away who are “crying in the wilderness”? The work of Lent is about cultivating a compassionate heart that will shape all our encounters in the coming year and years. Sunday schools often take on a specific alms aim during Lent, like filling a penny jar for Heifer Project, or serving lunch at a homeless feeding center. Almsgiving has traditionally meant acting compassionately with one’s treasure, but it is just as appropriate to think about how we use our time and talent mercifully.
As we approach Lent — early in February this year — let me invite you to join in tuning up your spiritual life. Take an hour to make an inventory — what mechanics know as a squawk list. Which spark isn’t as hot as it might be? Which tire is going flat? What kind of oil are you going to add this time? And what are you going to do with the old, dirty stuff? That’s what the altar is for, in a spirit of repentance and return, and it’s not unlike recycling the old so it can be used for good. A blessed trip this year!
Mensaje de Cuaresma del obispo presidente
Mantener una santa Cuaresma: oración, ayuno, limosna
5 de febrero de 2008
La Iglesia asumió gradualmente la disciplina de la Cuaresma en solidaridad con quienes se preparaban para el bautismo en la Vigilia Pascual. Ese trabajo de preparación se ha resumido tradicionalmente como oración y estudio, ayuno y limosna. Hoy podríamos recordar los orígenes de la Cuaresma, asimilar nuestros entendimientos tradicionales y usar estos 40 días más los domingos para prepararnos para renovar nuestros propios votos bautismales. Esta antigua comprensión de la oración, el estudio, el ayuno y la limosna da forma a la vida que llevamos. Cada uno de nosotros es bautizado en una vida de relación con Dios (oración), relación con uno mismo en nombre de los demás (ayuno) y relación con el resto de la creación (limosna). La Cuaresma brinda una oportunidad regular para afinar nuestra vida y relaciones cristianas.
¿Qué sucede cuando llevas tu auto a un ajuste? La mayoría de nosotros ya no hacemos ese trabajo nosotros mismos, porque las computadoras en nuestros vehículos generalmente están fuera de nuestro alcance. Sin embargo, no están más allá del conocimiento de quienes tienen las habilidades, la capacitación y las herramientas adecuadas. La vida espiritual de un cristiano también puede beneficiarse de la ayuda de técnicos (practicantes capacitados): sacerdotes, directores espirituales, confesores, una reunión de Cursillo o un grupo de 12 pasos. La oportunidad de revisar el funcionamiento de las bujías,
cambiar el aceite, probar la compresión del cilindro y rotar, llenar y tal vez incluso reemplazar las llantas mantiene nuestros autos en funcionamiento.
El mismo tipo de atención a la vida espiritual de uno puede producir un mejor rendimiento de la gasolina (energía enfocada para una vida efectiva) y un transporte efectivo (¿cómo llego desde donde comienzo hasta mi destino?). Revisar las reglas del camino puede hacer que el viaje sea mucho más placentero para nosotros y para los demás (los primeros seguidores de Jesús en realidad llamaron a su práctica “el camino” o “el camino”). Los vehículos humanos necesitamos una conexión efectiva con la fuente de vida, orientación y direcciones (oración y estudio), mantenimiento regular (ayuno) y formas efectivas de conectarnos con el mundo (dar limosna).
Esta Cuaresma podría ser una oportunidad para aprender nuevas formas de orar, o lo que enseñan los apóstoles, o lo que Jesús dice sobre el dinero. También podría ser un momento para adoptar una nueva disciplina de oración, tal vez practicando ver la imagen de Dios en cada persona en la calle, o estar agradecido por las bendiciones ocultas de las partes de la creación que nos desafían (días grises, virus, mosquitos – ¡todavía estoy trabajando con los mosquitos!). Podríamos practicar la compasión por el compañero de trabajo que nos vuelve locos (y quizás buscar ayuda para aprender formas más efectivas de relacionarnos).
La antigua tradición del ayuno tiene que ver con la autodisciplina en lo que comemos y bebemos, y en el mundo actual también se trata del consumo juicioso de los bienes del mundo, no solo lo que compramos en el centro comercial, sino cómo usamos el agua, cómo lo hacemos. dejar el aire que nos rodea, cómo nos ocupamos de la “basura” y el tamaño de nuestra huella de carbono. Es un reconocimiento de que la forma en que usamos las bendiciones de la creación tiene una gran relación con la forma en que nuestros vecinos también pueden disfrutar de esas bendiciones.
Dar limosna significa cuidar a los necesitados. La palabra proviene de la misma raíz que eleison, como en Kyrie eleison (Señor, ten piedad), y realmente significa compasión. ¿Cómo nos acercamos y respondemos a las personas que nos rodean y lejos que están “llorando en el desierto”? El trabajo de la Cuaresma se trata de cultivar un corazón compasivo que dará forma a todos nuestros encuentros en los próximos años. Las escuelas dominicales a menudo tienen un objetivo específico de limosna durante la Cuaresma, como llenar un tarro de un centavo para el Proyecto Heifer o servir el almuerzo en un centro de alimentación para personas sin hogar. La limosna ha significado tradicionalmente actuar con compasión con el tesoro de uno, pero es igualmente apropiado pensar en cómo usamos nuestro tiempo y talento con misericordia.
A medida que nos acercamos a la Cuaresma, a principios de febrero de este año, permítame invitarlo a unirse para afinar su vida espiritual. Tómese una hora para hacer un inventario, lo que los mecánicos conocen como lista de chillidos. ¿Qué chispa no está tan caliente como podría ser? ¿Qué neumático se desinfla? ¿Qué tipo de aceite vas a agregar esta vez? ¿Y qué vas a hacer con las cosas viejas y sucias? Para eso es el altar, en un espíritu de arrepentimiento y retorno, y no es diferente a reciclar lo viejo para que se pueda usar para siempre. ¡Un viaje bendecido este año!