God loved us so much that he came to dwell among us, to tent among us in human flesh… There is a wonderful echo there of God’s presence in the tent while Israel wandered in the wilderness. The gift of the Incarnation says that God is willing to take on the human tent of flesh and be one with and among us. 

That frail tent of flesh proves capable of holding divinity, but also capable of yielding up its spirit. Irenaeus and Athanasius insisted that the gift of Incarnation was that “God became human, that we might become divine.” You and I are bearers of the image of God, and you and I share in Incarnation, for Jesus has walked this way before us. God is born in us as well.

The vulnerability of being born in obscurity, to a peasant refugee couple, in an out of the way place, says to us that God is with us in the smallest parts of life — perhaps a reminder that we, too, may discover God in those humble and unexpected places if we are willing to go in search.

Matthew’s story of the wise ones from the east who come searching for this new thing, this remarkable child, is equally a reminder that God’s love extends to all, that God comes among us in human form for all humanity, not just for our co-religionists, not just for those who expect God’s appearing in the same way we do, and not just in predictable ways at the altar.

Recently I watched and listened to a woman on a bus as she engaged in conversation with a three-year-old boy. The woman asked the child what happens at Christmas, but the boy, though highly verbal, wasn’t able to say much. With his parents’ apparent agreement, she asked him about Santa Claus, and began to tell him all about waking up on Christmas Day and finding presents. She didn’t talk about St. Nicholas on his feast day, or about Jesus and his birth, but she did convey a sense of the wonder and love connected to Christmas.

That is an opening for those of us who claim to be followers of Jesus. It is the kind of invitation heard by the wise ones from the east. Even Santa Claus –- far removed though today’s version of the story may be from the holy faithfulness of St. Nicholas — can be another kind of star leading others to the humble stable where God comes among us. God continues to come among us in humility, God continues to be birthed in fragile opportunities that will need to be nourished and tended by others. The little boy on the bus has had his mind and heart opened to hear the bigger story about Christmas. Now, who will tell the old, old story of God’s love to those so ready and eager to hear?

Mensaje de Navidad 2006

Dios nos amó tanto que vino a morar entre nosotros, a hacer tienda entre nosotros en carne humana … Hay un eco maravilloso de la presencia de Dios en la tienda mientras Israel vagaba por el desierto. El don de la Encarnación dice que Dios está dispuesto a asumir la tienda humana de la carne y ser uno con nosotros y entre nosotros.

Esa frágil tienda de carne demuestra ser capaz de contener la divinidad, pero también capaz de entregar su espíritu. Ireneo y Atanasio insistieron en que el don de la Encarnación era que “Dios se hizo humano, para que nosotros pudiéramos volvernos divinos”. Tú y yo somos portadores de la imagen de Dios, y tú y yo compartimos la Encarnación, porque Jesús ha caminado por este camino antes que nosotros. Dios también nace en nosotros.

La vulnerabilidad de nacer en la oscuridad, de una pareja de campesinos refugiados, en un lugar apartado, nos dice que Dios está con nosotros en las partes más pequeñas de la vida, tal vez un recordatorio de que nosotros también podemos descubrir a Dios en esos lugares humildes e inesperados si estamos dispuestos a ir en busca.

La historia de Mateo sobre los sabios del este que vienen en busca de esta cosa nueva, este niño extraordinario, es igualmente un recordatorio de que el amor de Dios se extiende a todos, que Dios viene entre nosotros en forma humana para toda la humanidad, no solo para nuestros compañeros. religiosos, no solo para aquellos que esperan la aparición de Dios de la misma manera que nosotros, y no solo de manera predecible en el altar.

Recientemente, vi y escuché a una mujer en un autobús mientras conversaba con un niño de tres años. La mujer le preguntó al niño qué sucede en Navidad, pero el niño, aunque muy verbal, no pudo decir mucho. Con el aparente acuerdo de sus padres, ella le preguntó por Santa Claus y comenzó a contarle todo sobre despertarse el día de Navidad y buscar regalos. Ella no habló de San Nicolás en su fiesta, o de Jesús y su nacimiento, pero sí transmitió una sensación de asombro y amor relacionados con la Navidad.

Esa es una oportunidad para aquellos de nosotros que decimos ser seguidores de Jesús. Es el tipo de invitación que escuchan los sabios del este. Incluso Papá Noel —aunque la versión actual de la historia pueda estar muy alejada de la santa fidelidad de San Nicolás— puede ser otro tipo de estrella que lleve a otros al humilde establo donde Dios viene entre nosotros. Dios continúa viniendo entre nosotros con humildad, Dios continúa naciendo en frágiles oportunidades que necesitarán ser nutridas y atendidas por otros. El niño del autobús ha tenido la mente y el corazón abiertos para escuchar la historia más importante sobre la Navidad. Ahora, ¿quién contará la vieja historia del amor de Dios a aquellos que están tan dispuestos y ansiosos por escuchar?