When I was a child, I attended a church school for the first few years. The nuns who taught there were filled with grace and taught us much about what it means to live as a minister of Jesus in the world. They also showed us what it’s like to be loved, and to be at play in the fields of the Lord, like those sheep who lie down in green pastures, or frolic on the hillside. On feast days we went to school and played, watched movies, made funny hats, and rejoiced. The rest of the time we studied hard, and were given grades in deportment and penmanship as well as mathematics and French.
During Lent each student was given a small white plaster lamb with her name on it, and all the lambs were placed at the foot of a statue of Mary, with seven steps or levels leading to the top. Each week of Lent we watched as some of the lambs moved closer to Mary, and some stayed where they were. Their movement depended on how well the students had done in their studies during that week, and the nuns’ evaluation of your behavior. In spite of the inevitable comparisons the custom invited, there was something comforting about being one of the sheep, and knowing that others were loving and looking after us, whether we’d done well or not during the past week.
The saints we’re celebrating today were shepherds of rather different flocks. Peter had charge of the Jewish flock, based in Jerusalem, while Paul went looking for Gentile sheep all over the Mediterranean world. The Bible records some of their significant disagreements over how to lead, and those disagreements were based on the kinds of human sheep they were responsible for. They needed different approaches to tending those flocks, and they gathered teams of leaders to help feed, house, and teach the sheep in their care.
Shepherds in Jesus’ service have a message about the good news of the kingdom of God, and it’s only effective if it can be heard and understood. It doesn’t make sense to feed steak to babies who can’t yet chew or digest solid food yet. It may be very important to feed it to their mothers! Jesus, the good shepherd, responded to what the people he met told him they needed. He didn’t set out banquets for people who were blind, or try to remove spirits from people who were hungry. If people didn’t name their need immediately, he asked what they wanted, or struck up a conversation. He did encourage others in the community to feed the people who had been healed, as a sign that they had been restored to their place in the flock, and to their role as a member of the community.
This school is the result of hearing the needs of the community and responding as a shepherd would. It has involved a lot of shepherds: the one who gave the land – and then gave a bigger piece of land, those who designed this school, those who helped to build and supply the building, and supervise its construction, and those who have painted these murals. This school has been prepared to receive many lambs, to feed and nurture them in body, mind, and spirit. It will need the continuing shepherding of teachers and cooks and overseers who will help keep it healthy and moving toward good pasture.
If this school becomes the home or shelter for which it is named, it will reach out to the wider community to feed and tend the lambs and sheep who live around here, including some who will never enter this place. That shepherding begins with the first students who come here. If they are formed to care for others, to become shepherds themselves, the wider community will be blessed as a result. It may be something as simple as learning to share a book, or how to mediate playground arguments, and it may be as profound as learning to trust other people and live with a deep source of hope. These little shepherds can learn justice here, and how to help others create justice, but only if good shepherds help to teach them. The older shepherds have to be sheep as well, knowing that they are members of the same flock.
This school can become a source of shepherds for people farther away as well, as those little shepherds leave this school and begin to move out into the world. What will these children do as they grow? We don’t know yet, but we have abundant hope for all the varied kinds of shepherds they will become. We can share in forming them as sheep and shepherds of a flock that reaches around the world – for there are lost and hungry sheep everywhere.
Peter and Paul resolved their differences – or more correctly, learned to manage them – when they responded to people in their particular kind of pain. When the community in Jerusalem was hungry, they helped collect funds from the more distant Christian communities and then sent it to help buy food. And the community in Jerusalem became a fount of hospitality for pilgrims who came to remember the sacred story.
Something similar has happened here in the building and equipping of this school. The needs and concerns of others have prompted people in both places to listen to the cries of sheep far away. And as the sheep have moved their attention beyond their own little flock, they are becoming shepherds of the wider world. Jesus was pretty clear that he had sheep of other flocks than the ones in his immediate neighborhood – and that mural is a wonderful image of that reality.
Ezekiel sets out a beautiful and powerful vision of the shepherd as one who seeks out the lost and heals the wounded and sick. He’s also clear that the great good shepherd is looking for something more than simply quiet in the flock. He says that God “will strengthen the weak, but the fat and the strong I will destroy. I will feed them with justice.” The fat and the strong aren’t simply healthy sheep – they are the ones who have begun to “lord it over” their weaker brothers and sisters. In some sense they need a diet of drought and famine. Relationships of justice need to be restored, so that there is grazing and water for all.[1]
This nation and this church have a pretty good understanding of what justice looks like. Teach these children about justice and teach them well. Show them love and justice and they will do it.
[1] There are different translations of this passage. Some read in the way I have cited here. In others, it says, “and I will guard (or watch over, or care for) the fat and strong. I will feed them appropriately.” The shepherd will guard the strong so they can’t hurt the weaker sheep, and will feed them what they most need. The contrast is stronger in Spanish translations.
Fiesta de San Pedro y San Pablo – Dedicación del Hogar Escuela Episcopal
Heredia, Costa Rica
June 29, 2013
By: Katharine Jefferts Schori
Cuando yo era niño, asistí a una escuela de la iglesia durante mis primeros años. Las monjas que enseñaban allí estaban llenas de gracia y nos enseñaron mucho acerca de lo que significa vivir como un ministro de Jesús en el mundo. También nos mostraron lo que es de estar amado, jugando en los campos del Señor, como las ovejas que se encuentran en verdes pastos, o retozar en la ladera. Los días de fiesta nos fuimos a la escuela y jugamos, vimos películas, hicimos sombreros divertidos, y nos regocijamos. En días ordinarios nos estudiamos duro y nos dieron calificaciones en conducta y caligrafía, así como en las matemáticas o la francés.
Durante la Cuaresma cada estudiante se le dio un pequeño cordero de yeso blanco con su nombre en él, y todos los corderos fueron colocados a los pies de una estatua de María, con siete pasos o niveles que conducen a la parte superior. Cada semana de la Cuaresma nos vimos cómo algunos de los corderos se acercaron a María, y algunos se quedaron dónde estaban la semana pasada. Su movimiento dependía de lo bien que los estudiantes habían hecho en sus estudios durante esa semana, y la evaluación de las monjas de su conducta. A pesar de las inevitables comparaciones establecidas por esta costumbre, había algo reconfortante de ser una de las ovejas, y saben que los demás estaban amando y cuidando a nosotros, ya que habíamos hecho bien o no durante la semana pasada.
Los santos que estamos celebrando hoy eran pastores de rebaños muy diferentes. Pedro estaba a cargo de la grey judía, con sede en Jerusalén, mientras que Pablo fue a buscar a las ovejas gentiles en cada parte del mundo mediterráneo. La Biblia registra algunos de sus desacuerdos significativos sobre la forma de conducir sus pastoreos, y los desacuerdos se basa en los tipos de ovejas humana por los cuales eran responsables. Se les necesitan diferentes maneras de atender a las ovejas diferentes, y se reunieron los equipos de líderes para les ayudar a alimentar, alojar, y enseñar a las ovejas a su cargo.
Pastores en el servicio de Jesús tienen un mensaje de las buenas nuevas del reino de Dios, y el mensaje es eficaz sólo si puede ser escuchado y comprendido. No tiene sentido alimentar carne a los bebés que aún no pueden masticar o digerir alimentos sólidos. ¡No obstante, puede ser muy importante alimentar a sus madres con el carne! Jesús, el buen pastor, respondió a lo que la gente que encontró le dijo que necesitaban. No se establece banquetes para personas ciegas, o tratar de eliminar los espíritus de las personas que tenían hambre. Si la gente no mencionar su necesidad inmediata, le preguntó qué querían, o se puso a conversar. Lo hizo animar a otros en la comunidad para alimentar a las personas que habían sido curadas, como una señal de que habían sido restaurados a su lugar en el rebaño, y a su papel como miembro de la comunidad.
Este hogar escuela es el resultado de escuchar las necesidades de la comunidad y responder, como el pastor haría. Ha supuesto una gran cantidad de pastores: el que dio la tierra – y entonces dio un terreno más grande, las que diseñaron este edificio, los que ayudaron a construir y surtir el edificio, los que supervisaron la construcción, y los que han pintado los murales. Esta escuela se ha preparado para recibir muchos corderos, para alimentar y nutrirlos en cuerpo, mente y espíritu. Tendrá el pastoreo permanente de las maestras y cocineros y supervisores que ayudarán a mantener la escuela sana y avanzando hacia buenos pastos.
Si la escuela se convierte en el hogar o refugio como se dice su nombre, debería llegar a la comunidad en general para alimentar y cuidar a los corderos y las ovejas que viven en la vecindad, incluyendo algunos que nunca entrarán en este lugar. Eso pastoreo comienza con los primeros estudiantes que vendrán aquí. Si se forman para cuidar a los demás, a ser ellos mismos pastores, la comunidad será bendecida como resultado. Puede ser algo tan simple como aprender a compartir un libro con un vecino, o cómo mediar argumentos del parque infantil, y puede ser tan profunda como aprender a confiar en los demás y vivir con una profunda fuente de esperanza. Estos pequeños pastores pueden aprender que son amados aquí, y así pueden aprender a hacer justicia, y cómo ayudar a otros a crear la justicia. Pero se puedan aprender sólo si los buenos pastores ayudar a enseñarles. Los pastores mayores necesitan saber que ellos y ellas son ovejas, también, y que son miembros de la misma manada o rebaño.
Esta escuela puede convertirse en una fuente de pastores para las personas más alejadas, así como los pastorcitos salen de esta escuela y comienzan a moverse por el mundo. ¿Qué van a hacer estos niños y niñas a medida que crecen? No sabemos aún, pero tenemos abundante esperanza para todos los diversos tipos de pastores que se llegaran a ser. Podemos compartir en la formación de ellos y ellas como ovejas y pastores de la grey que llega a todo el mundo – ya que hay ovejas perdidas y hambrientos en todas partes.
Pedro y Pablo resolvieron sus diferencias – o más correctamente, aprendieron a manejarlas – cuando respondieron a las personas en sus dolores particulares. Cuando la comunidad de Jerusalén tenía hambre, ayudaron a recaudar fondos de las comunidades cristianas más distantes y luego lo envió para comprar comida. Y la comunidad de Jerusalén se convirtió en una fuente de hospitalidad para los peregrinos que vinieron a recordar la historia sagrada.
Algo similar ha ocurrido aquí en la construcción y equipamiento de esta escuela. Las necesidades y preocupaciones de los demás han llevado a la gente en ambos lugares para escuchar los gritos de ovejas lejos. Y como las ovejas han traslado su atención más allá de su pequeño rebaño, se convierten en pastores de un rebaño más grande, aun el grey del mundo. Jesús fue muy claro que tenía otras ovejas en otros rebaños de los de su vecindad inmediata. Y este mural es una imagen maravillosa de esa realidad.
Ezequiel nos ofrece una visión hermosa y poderosa del pastor como uno que busca a los perdidos y cura a los heridos y enfermos. También es claro que el gran buen pastor está buscando algo más que simplemente la tranquila en el rebaño. Él dice que Dios “fortalecerá a los débiles, pero la engorda y la fuerte destruiré. Las apacentaré con justicia.” El gordo y el fuerte no son ovejas simplemente muy saludable – son los que han comenzado a “enseñorean de“ sus hermanos y hermanas más débiles. En cierto sentido, ellos necesitan una dieta de la sequía y la hambruna. Las relaciones de la justicia necesitan ser restaurados, de modo que hay el pastoreo y agua para todos.[1]
Esta escuela da evidencia de una buena comprensión de la justicia. Enseñen a estos niños y niñas acerca de la justicia y les enseñan bien. Les muestran amor y la justicia y ellos y ellas lo harán.
[1] Hay diferentes traducciones de ese pasaje. En uno, puede leer lo que ha citado aquí. En otro, se dice que “y cuidaré a las gordas y fuertes. Yo las cuidaré como es debido.” El pastor va a guardar a las ovejas fuertes para que no puedan dañar a los demás, y se alimenta de manera adecuada.