The Episcopal Church’s Executive Council met Nov. 7-9 in New Brunswick, New Jersey.

This message is from the members of the Executive Council of The Episcopal Church to the church. It is not a news report. It is not minutes of the meeting. It is our attempt to bring you alongside us as we do our work, because we do it on your behalf.

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Executive Council members gathered for our first meeting of this triennium as we still were reacting to the news of the election in the United States. As this group that includes immigrants, LGBTQ+ people, people of color, Indigenous people, White people, and folk from across the church organized to get our work done, emotions ran the gamut. A few were quietly pleased. Most were moving through anger, sadness, fear, and astonishment.

In her opening remarks, President of the House of Deputies and Council Vice Chair Julia Ayala Harris said, “As a woman, as a Latina, as the mother of a teenage girl, as the daughter of an undocumented immigrant from Mexico, holding leadership in this moment I feel the weight of our communities’ struggles. Our baptismal promise to ‘respect the dignity of every human being’ stands not as a political statement but as a divine calling, a gospel imperative that transcends partisan divisions.”

Presiding Bishop Sean Rowe’s opening remarks preceded Harris’. He said, “As I wrote to the church yesterday, regardless of our political allegiances, we must remember that God has called us in The Episcopal Church to seek and serve Christ in all persons. No matter the party in power, we are one church, and we will continue to fulfill our baptismal covenant by proclaiming in word and example the Good News of God in Christ, striving for justice and peace among all people and respecting the dignity of every human being.”

Rowe said supporting the work of Episcopal Migration Ministries in refugee resettlement is a “top priority,” as that agency expects funding cuts under the Trump administration’s anti-immigrant policies.

He referenced his request on the day he was elected that bishops and deputies think about the time between the election and this meeting as “a kind of relational jubilee, a time of letting go of the resentment, anger, and grudges that have too often weakened our leadership in this church.  

“I hope that the way we treat one another here can be a witness to the power of the Good News of God in Christ, and we can build up the relationships we need for leading the church. And I hope that where we are divided, we can find the courage to forgive one another and begin again, for the sake of the Gospel of Jesus Christ.”

Not all members were ready to hear a request to let go of their anger. Others felt more time was needed to honor the feelings in the room and to process the results of the election. For some members of color, it felt like the old familiar trope of White people telling marginalized people to get over themselves, that their feelings were less important than getting done the work prioritized by White people.

So, exercises led by The Visions Group to try on norms for the meeting, which included a discussion of “intent versus impact,” were timely as council members agreed impact was more important than intent, and awareness of that reality is crucial to being able to truly hear and understand one another.

Presiding Bishop Rowe, in his opening remarks for the afternoon session, acknowledged that rage can be a weapon, and urged us to aim that rage at injustice.

He reminded us that what we do is in service of those hurting outside our doors and suggested that as we work on restructuring the work at the Church Center, we can build a vehicle to carry the work into the world. Strong institutional structures can be containers for transformation.

In discussion, members of color pointed out that different cultures express anger differently, sometimes in ways that may make some people uncomfortable, and that we need to work to be more culturally fluent with one another. No space is safe for everyone. When White people try to create such a space, it often is at the expense of the most marginalized in the room, who either are pressured into silence or simply resigned to being silenced.

Speakers acknowledged that the country is craving unity, and unity at the cost of being complicit with forces of oppression is a false unity.  

To begin building community, we were invited to introduce ourselves, giving a one-word wish for the church. Offerings included: courage (3), unity (2), remember (2), love (2), flexibility (2), dignity, witness, joyful, equity, action, inclusive, depth, resilience, fearless, imagination, reckoning, strength, partnership, and stretch.

Chaplain Nancy Frausto said in her homily at the opening worship that afternoon:

Our church is a mixture of languages, culturas, expressions, laughter and tears…our church is mestiza…the body of Christ who began as a scrappy bunch of believers who lived faithfully by the words and teachings of their compañero Jesús.

Believers who I am sure disagreed, porque like, that’s humanity! We are not meant to agree on everything, but as the church we are called to love. Love is much more than a four-letter word hijacked by Hallmark and telenovelas. Love is an action. Love moves. Love transforms.

Love demands we pay attention to whose voice is not present. El amor requiere que usemos nuestras voces. Love is clear that we keep our privilege and our suspicions in check. Love craves for us to be present, patient, and to extend grace to one another.

The second day of the meeting began with Morning Prayer, and a homily in which the Rev. Cameron Partridge said:

It strikes me as I listen and talk with you, that you are equipping yourselves together for this process of coming together to be about the work that God is calling us to do . . .This equipping process is a profound and humbling one, full of twists and turns, learning and listening, relearning, listening more deeply, turning and walking forward together.

…all of us, lay and ordained, are called to be in this work together. All of our gifts, all of our unique differences, woven together in this shared equipping process, are crucial to what God would have us do in this moment and the days to come.

As the work of council went on during the day, that weaving of gifts and differences also continued. We began to get to know one another, as some learned to be quiet and listen, and others gathered the courage to speak up. We got a little better at speaking slowly for the interpreters. We all struggled together to figure out the technology, which was great—until it wasn’t.

The day was a bit more relaxed than the first, perhaps because people got over the initial shock of the election or figured out coping mechanisms that allowed us to focus on the tasks at hand. It also helped that the task at hand was an engrossing one, as Compass, a consulting firm with experience in organizational development, walked us through an exercise on our future.

Presiding Bishop Rowe said, “We want to think about our vision for The Episcopal Church’s future using four quadrants: where we are going, why it matters, where we are now, and how we will get there.”

Where we are going is “a strong, adaptive church that communicates and embodies the depth of Christian spirituality and works toward The Episcopal Church’s vision of God’s kingdom by supporting ministry on the ground in dioceses.”

Why it matters is to “ensure that The Episcopal Church can make a strong and effective witness to the Gospel of Jesus Christ.”

Where we are now:

• Deep incarnational spirituality and inclusive theology centered on our relationship with God in Christ and with humanity
• Committed leaders eager to participate more effectively in God’s mission
• A significant lack of capacity at nearly every level
• A corporate structure that is turned inward and largely unaccountable
• Governance structures built for a bygone era
• Institutional atrophy and a lack of ability to think institutionally

How we will get there:

• Reorient churchwide structure to support dioceses
• Reform structure and governance while preserving polity
• Support innovative work to create capacity for mission
• Become a people who effectively embody and communicate the depth of Christian spirituality
• Measure impact and adapt accordingly

As each table worked to agree on the part of each section that most attracted them and on the best way to achieve those goals, spirited conversations ensued, helping to build mutual understanding and respect among the diverse people in each group.

This engagement continued through a discussion of the budget and committee assignments—during which members helped one another unravel the mysteries of exactly where various reports resided in Microsoft Teams (Microsoft’s team collaboration app) or in other web-based applications. It turns out that bonding through overcoming mutual tech-generated confusion is a thing.

As we gathered for our final day of meeting in our new committee assignments and voting on the last list of resolutions, the shape of this particular Executive Council is coming into view. It doesn’t “look like the church,” because The Episcopal Church is very White, and this council is pretty much half White and half people of the Global Majority. And we are finding some areas of common ground on which to stand together. Not that we are doing that alone.

As member Grecia Christian Reynoso of the Dominican Republic said, “Somos una iglesia movida por el Espíritu Santo.”

“We are a church moved by the Holy Spirit.”

Mensaje del Consejo Ejecutivo a la Iglesia Episcopal

El Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal se reunió del 7 al 9 de noviembre en New Brunswick, Nueva Jersey.

Este es un mensaje a la Iglesia de parte de los miembros del Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal. No es un reportaje periodístico. No es un acta de la reunión. Es nuestro intento de que nos acompañen mientras realizamos nuestra labor, porque la hacemos en nombre de ustedes.

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Los miembros del Consejo Ejecutivo celebramos nuestra primera reunión de este trienio cuando todavía estábamos reaccionando a la noticia de las elecciones en Estados Unidos. A medida que este grupo que incluye inmigrantes, LGBTQ+, personas de color, indígenas, blancos y gente de toda la Iglesia se organizaba para llevar a cabo nuestra tarea, las emociones abarcaban toda la gama. Algunos se mostraban silenciosamente complacidos. La mayoría transitaba entre la ira, la tristeza, el miedo y el asombro.

En sus palabras de apertura, la presidente de la Cámara de Diputados y vicepresidente del Consejo, Julia Ayala Harris, dijo: «Como mujer, como latina, como madre de una adolescente, como hija de un inmigrante indocumentado de México que ostenta un liderazgo en este momento, siento el peso de las luchas de nuestras comunidades. Nuestra promesa bautismal de “respetar la dignidad de cada ser humano” no es una declaración política, sino un llamado divino, un imperativo evangélico que trasciende las divisiones partidistas».

Las palabras de apertura del obispo primado Sean Rowe precedieron a las de Harris. Él afirmó: «Como escribí ayer a la Iglesia, independientemente de nuestras filiaciones políticas, debemos recordar que Dios ha llamado a la Iglesia Episcopal a buscar a Cristo en todas las personas y a servir a Cristo en todas las personas. No importa el partido que esté en el poder, somos una sola Iglesia y seguiremos cumpliendo nuestro Pacto Bautismal proclamando con la palabra y el ejemplo las Buenas Nuevas de Dios en Cristo, luchando por la justicia y la paz entre todas las gentes y respetando la dignidad de todo ser humano».

Rowe dijo que apoyar el trabajo del Ministerio Episcopal de Migración en el reasentamiento de refugiados es una «máxima prioridad», ya que esa agencia espera reducciones de fondos conforme a las políticas antiinmigrantes del gobierno de Trump.

Él hizo referencia a su petición el día en que fue elegido de que obispos y diputados piensen en el tiempo entre la elección y esta reunión como «una especie de jubileo relacional, un tiempo para dejar de lado el resentimiento, la ira y los rencores que con demasiada frecuencia han debilitado el liderazgo de nuestra Iglesia.

»Espero que la forma en que nos tratamos unos a otros aquí pueda ser un testimonio del poder de las Buenas Nuevas de Dios en Cristo y que podamos construir relaciones para liderar la Iglesia. Y espero que donde estamos divididos, podamos encontrar el valor para perdonarnos mutuamente y comenzar de nuevo, por el bien del Evangelio de Jesucristo».

No todos los miembros estaban dispuestos a escuchar una petición para renunciar a la ira. Otros sintieron que se necesitaba más tiempo para darle lugar a los sentimientos [que afloraban] en la sala y procesar los resultados de las elecciones. Para algunos miembros de color, se sentía como el viejo tópico familiar de los blancos diciéndoles a los marginados que se superaran, que sus sentimientos eran menos importantes que hacer el trabajo priorizado por los blancos.

En consecuencia, los ejercicios dirigidos por The Visions Group para probar normas para la reunión, que incluyeron una discusión sobre «intención versus impacto», fueron oportunos, ya que los miembros del Consejo acordaron que el impacto era más importante que la intención, y que la conciencia de esa realidad es esencial para poder escucharse y comprenderse verdaderamente unos a otros.

El obispo primado Rowe, en su alocución de apertura de la sesión de la tarde, reconoció que la ira puede ser un arma y nos instó a apuntar esa ira contra la injusticia.

Nos recordó que lo que hacemos es al servicio de aquellos que sufren fuera de nuestras puertas y sugirió que mientras trabajamos en la reestructuración del trabajo en el Centro [denominacional] de la Iglesia, podemos construir un vehículo para llevar esa labor al mundo. Las estructuras institucionales sólidas pueden ser contenedores de la transformación.

En el debate, los miembros de color señalaron que diferentes culturas expresan la ira de manera diferente, a veces de maneras que pueden incomodar a algunas personas, y que debemos trabajar para ser más fluidos culturalmente unos con otros. Ningún espacio es seguro para todos. Cuando los blancos intentan crear ese espacio, a menudo lo hacen a expensas de los más marginados de la sala, quienes son presionados a guardar silencio o simplemente se resignan a ser silenciados.

Los ponentes reconocieron que el país anhela unidad, y la unidad a costa de ser cómplice de las fuerzas de la opresión es una unidad falsa. 

Para comenzar a edificar una comunidad, nos invitaron a presentarnos y a expresar un deseo para la Iglesia mediante una sola palabra. Entre estas se contaron: coraje (3), unidad (2), recordar (2), amor (2), flexibilidad (2), dignidad, testimonio, gozo, equidad, acción, inclusión, profundidad, resiliencia, valentía, imaginación, reconocimiento [de errores pasados], fortaleza, asociación y elasticidad.

La capellán Nancy Frausto dijo en su homilía en el culto de apertura esa tarde:

Nuestra Iglesia es una mezcla de idiomas, culturas[*], expresiones, risas y lágrimas…nuestra Iglesia es mestiza…el cuerpo de Cristo que comenzó como un grupo de creyentes que vivieron fielmente las palabras y enseñanzas de su compañero Jesús.

Creyentes que estoy seguro no estuvieron de acuerdo, porque, ¡así es la humanidad! No debemos estar de acuerdo en todo, pero como Iglesia estamos llamados a amar. El amor es mucho más que una palabra de cuatro letras secuestrada por Hallmark y las telenovelas. El amor es una acción. El amor se mueve. El amor transforma.

El amor exige que prestemos atención a aquellos cuya voz no está presente. El amor requiere que usemos nuestras voces. El amor es claro en que mantengamos controlados nuestros privilegios y nuestras desconfianzas. El amor anhela que estemos presentes, que tengamos paciencia y que compartamos la gracia unos a otros.

El segundo día de la reunión comenzó con la Oración Matutina y una homilía en la que el Rdo. Cameron Partridge dijo:

Mientras los escucho y hablo con ustedes, me sorprende que estén equipándose juntos para que este proceso de unión sea sobre la labor que Dios nos llama a realizar […] Este proceso de equipamiento es profundo e imbuido de humildad, lleno de giros y vueltas, aprendiendo y escuchando, reaprendiendo, escuchando más profundamente, volviendo atrás y caminando hacia adelante juntos.

…todos nosotros, laicos y ordenados, estamos llamados a laborar juntos en esta tarea. Todos nuestros dones, todas nuestras singulares diferencias, entretejidas en este proceso de equipamiento compartido, son esenciales para lo que Dios quiere que hagamos en este momento y en los días venideros.

A medida que avanzaba la labor del Consejo durante el día, ese tejido de dones y diferencias también prosiguió. Comenzamos a conocernos unos a otros, ya que algunos aprendieron a guardar silencio y a escuchar, y otros se llenaron de valor para hablar. Mejoramos un poco al hablar lentamente para los intérpretes. Todos luchamos juntos para descubrir la tecnología, que era genial, hasta que dejó de serlo.

Esta jornada fue un poco más relajada que la anterior, tal vez porque la gente superó el impacto inicial de las elecciones o descubrió mecanismos de adaptación que nos permitieron concentrarnos en las tareas que teníamos entre manos. También ayudó que la tarea que teníamos entre manos fuera apasionante, ya que Compass, una firma consultora con experiencia en desarrollo organizacional, nos orientó a través de un ejercicio sobre nuestro futuro.

El obispo primado Rowe dijo: «Queremos concebir nuestra visión para el futuro de la Iglesia Episcopal valiéndonos de cuatro cuadrantes: hacia dónde vamos, por qué es importante, dónde estamos ahora y cómo llegaremos allí».

[La respuesta] hacia dónde vamos es a «una iglesia fuerte y adaptable que comunique y encarne la profundidad de la espiritualidad cristiana y labore en pro de la visión del reino de Dios de la Iglesia Episcopal apoyando el ministerio sobre el terreno en las diócesis».

La razón por la que es importante es «garantizar que la Iglesia Episcopal pueda dar un testimonio firme y eficaz del Evangelio de Jesucristo».

Dónde estamos ahora:

• Profunda espiritualidad encarnacional y teología inclusiva centrada en nuestra relación con Dios en Cristo y con la humanidad.
• Líderes comprometidos y deseosos de participar más eficazmente en la misión de Dios.
• Una falta significativa de capacidad en casi todos los niveles.
• Una estructura corporativa que mira hacia adentro y en gran medida no rinde cuentas.
• Estructuras de gobierno creadas para una época pasada.
• Atrofia institucional y falta de capacidad para pensar institucionalmente.

¿Cómo llegaremos allí?:

• Reorientando la estructura de toda la Iglesia para apoyar a las diócesis.
• Reformando la estructura y el gobierno y preservando al mismo tiempo la política.
• apoyando la labor innovadora para crear capacidad para la misión.
• Convirtiéndose en un pueblo que encarna y comunica efectivamente la profundidad de la espiritualidad cristiana.
• Midiendo el impacto y adaptándose en consecuencia.

A medida que cada mesa trabajaba para ponerse de acuerdo sobre la parte de cada sección que más le atraía y sobre la mejor manera de lograr esos objetivos, surgieron animadas conversaciones que ayudaron a crear entendimiento mutuo y respeto entre las diversas personas de cada grupo.

Este compromiso continuó a través de un debate sobre el presupuesto y las asignaciones de comités, durante el cual los miembros se ayudaron unos a otros a desentrañar los misterios de dónde residían exactamente varios informes en Microsoft Teams (la aplicación de colaboración en equipo de Microsoft) o en otras aplicaciones basadas en la web. Resulta que existe la posibilidad de crear vínculos mediante la superación de la confusión mutua generada por la tecnología.

Mientras nos congregábamos para nuestro último día de reunión en nuestras nuevas asignaciones de comités y votábamos la última lista de resoluciones, la forma de este Consejo Ejecutivo en particular saltaba a la vista. No «se parece a la Iglesia», porque la Iglesia Episcopal es muy blanca, y este Consejo está compuesto prácticamente por mitad de blancos y mitad de personas de la mayoría global. Y estamos encontrando algunas áreas de terreno común en las que permanecer unidos. No es que estemos haciendo eso solos.

Como dijo la miembro Grecia Christian Reynoso, de la República Dominicana, «Somos una Iglesia movida por el Espíritu Santo».

[*] Las palabras o frases que aparecen en cursiva en el texto fueron dichas originalmente en español (N. del T.).