Janani Luwum was born in 1922 at Acholi in Uganda, near the Sudanese border. After his early years as a teacher and lay reader in Gulu, he was sent to St. Augustine’s College, Canterbury. He was ordained priest in 1956 and returned to Uganda to assume responsibility for twenty-four congregations. After several years of service that included work at a local theological college, Luwum returned to England on scholarship for further study at the London College of Divinity.
In 1969, Luwum became Bishop of Northern Uganda, where he was a faithful visitor to his parishes as well as a growing influence at international gatherings of the Anglican Communion. In 1974, he was elected Archbishop of the Church of Uganda, Rwanda, Burundi, and Boga-Zaire.
Luwum’s new position brought him into direct contact and eventual confrontation with the Ugandan military dictator, Idi Amin, as the Archbishop sought to protect his people from the brutality of Amin’s regime. In August of 1976, Makerere University was sacked by government troops. With Archbishop Luwum as their chair, the Christian leaders of the country drafted a strong memorandum of protest against officially sanctioned rape and murder.
In early February 1977, the Archbishop’s residence was searched for arms by government security forces. On February 16, President Amin summoned Luwum to his palace. He went there, accompanied by the other Anglican bishops and by the Roman Catholic cardinal archbishop and a senior leader of the Muslim community. After being accused of complicity in a plot to murder the President, most of the clerics were allowed to leave. However, Archbishop Luwum was ordered to remain behind. As his companions departed, Luwum said, “They are going to kill me. I am not afraid.” He was never seen alive again. The following day the government announced that he had been killed in an automobile accident while resisting arrest. Only after some weeks had passed was his bullet-riddled body released to his family for burial.
Early in his confrontation with the Ugandan government, Archbishop Luwum answered one of his critics by saying, “I do not know how long I shall occupy this chair. I live as though there will be no tomorrow… While the opportunity is there, I preach the gospel with all my might, and my conscience is clear before God.”
Collect for Janani Luwum, Archbishop and Martyr
O God, whose Son the Good Shepherd laid down his life for the sheep: We give you thanks for your faithful shepherd, Janani Luwum, who after his Savior’s example gave up his life for the people of Uganda. Grant us to be so inspired by his witness that we make no peace with oppression, but live as those who are sealed with the cross of Christ, who died and rose again, and now lives and reigns with you and the Holy Spirit, one God, for ever and ever. Amen.
Note: This brief biography of Janani Luwum comes from A Great Cloud of Witnesses, Church Publishing, 2016.
12 de febrero de 2023 – Epifanía 6 (A)
La fiesta de Janani Luwum
Janani Luwum nació en 1922 en Acholi, Uganda, cerca de la frontera con Sudán. Después de sus primeros años como profesor y lector lego en Gulu, fue enviado al Colegio de San Agustín, Canterbury. Fue ordenado sacerdote en 1956 y regresó a Uganda para asumir la responsabilidad de veinticuatro congregaciones. Después de varios años de servicio que incluyeron trabajo en un colegio de teología local, Luwum regresó a Inglaterra con una beca para seguir estudiando en el Colegio de Teología de Londres [London College of Divinity].
En 1969, Luwum se convirtió en el obispo del norte de Uganda, donde fue fiel visitante de sus parroquias, y ejerció una creciente influencia en las reuniones internacionales de la Comunión Anglicana. En 1974, fue elegido arzobispo de la Iglesia de Uganda, Ruanda, Burundi y Boga-Zaire.
La nueva posición de Luwum lo llevó a un contacto directo y una eventual confrontación con el dictador militar ugandés, Idi Amín, cuando el Arzobispo intentaba proteger a su gente de la brutalidad del régimen de Amín. En agosto de 1976, la universidad de Makerere fue saqueada por tropas del gobierno. Con el arzobispo Luwum como su presidente, los líderes cristianos del país redactaron un fuerte memorando de protesta contra la violación y los asesinatos oficialmente sancionados.
A principios de febrero de 1977, las fuerzas de seguridad del gobierno registraron la residencia del Arzobispo en busca de armas. El 16 de febrero, el presidente Amín convocó a Luwum a su palacio. Fue allí, acompañado por otros obispos anglicanos y por el arzobispo cardenal católico romano y un alto líder de la comunidad musulmana. Después de ser acusados de complicidad en un complot para asesinar al presidente, a la mayoría de los clérigos se les permitió irse. Sin embargo, el arzobispo Luwum recibió la orden de quedarse. Cuando sus compañeros se fueron, Luwum dijo: “Me van a matar. No tengo miedo”. Nunca más se le vio con vida. Al día siguiente, el gobierno anunció que había muerto en un accidente automovilístico mientras se resistía al arresto. Solo después de que pasaron algunas semanas, se entregó su cuerpo, lleno de balas, a su familia para ser enterrado.
Al comienzo de su confrontación con el gobierno de Uganda, el arzobispo Luwum respondió a uno de sus críticos diciendo: “No sé cuánto tiempo ocuparé esta silla. Vivo como si no hubiera un mañana… Mientras existe la oportunidad, predico el evangelio con todas mis fuerzas y mi conciencia está clara ante Dios”.
Oración por Janani Luwum, arzobispo y mártir
Oh Dios, cuyo Hijo, el Buen Pastor, dio su vida por las ovejas: Te damos gracias por tu fiel pastor, Janani Luwum, quien siguiendo el ejemplo de su Salvador dio la vida por la gente de Uganda. Concédenos que seamos tan inspirados por su testimonio que no hagamos la paz con la opresión, sino que vivamos como los que están sellados con la cruz de Cristo, que murió y resucitó, y ahora vive y reina contigo y el Espíritu Santo, un solo Dios, por los siglos de los siglos. Amén.
Nota: esta breve biografía de Janani Luwum proviene de A Great Cloud of Witnesses, Church Publishing, 2016.