During the Easter season, Sermons That Work is pleased to present reflections from some of the newest bishops of The Episcopal Church on the resurrection of our Lord. Check back each week for a brief exploration of how Jesus Christ’s rising from the grave changes everything. To listen to this reflection, scan the QR code on this page and subscribe to the Sermons That Work podcast.
“Don’t Panic” is written in large, friendly letters on the cover of the book, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, a fictional, electronic encyclopedia that is the centerpiece object in a novel of the same name written by Douglas Adams. The angel at the tomb in Matthew’s Gospel says essentially the same phrase in their greeting: “Don’t be afraid.” Immediately after this in Matthew’s Gospel, Jesus also begins his resurrection encounter with Mary and Mary saying, “Do not be afraid.” As Douglas Adams employs “Don’t Panic” to invite his reader into wonder and anticipation in the story of his novel, so we are invited deeper into our own story, to wonder what threats confront our resurrection witnesses when both the angel and the returned Jesus begin with “Don’t be afraid.”
What had Mary and Mary to fear? Was it the bright, otherworldly appearance of a heavenly messenger? Angels have been known to startle mortals. Was it that the teacher they loved and had seen murdered on a cross was now miraculously alive? This would have been enough. Ghosts and zombies still arise in human fears, particularly if it’s the appearance of a beloved. But the angel and Jesus know the deeper fears Mary and Mary have and the future fears they will face.
“Don’t be afraid” addresses their deeper fear that this encounter could turn out to be just a fragile dream – that after such joyous news, the proverbial rug could be pulled out from under them, leaving them worse off than before. This phrase addresses their fears that after sharing the Good News of New Life, they will most likely be laughed at and humiliated, rejected by those to whom they speak their exuberant joy.
Of course, none of these fears are mutually exclusive. “Don’t be afraid” addresses all of Mary and Mary’s fears, all at once. Such resurrection encounters remind us that Grief and Revelation are cumulative. We humans experience our fears, our griefs, our hopes, and our new discoveries in an ever-expanding continuum.
In Christ’s resurrection encounter, we are offered the pain and joy of experiencing a multiverse of realities, all at the same time. Because ours is not a fictional novel but rather a story grounded in the original witnesses who heard him, “Don’t be afraid” is spoken directly to us, inviting us to trust the one who stands before us saying these words. This invitation on holy lips comes to us through the cumulative continuum now two millennia on, still speaking directly to our multi-layered, multi-generational fears, right now, in our time and in our space.
The resurrected Christ meets us in a welcome that addresses all our fears. His greeting does not ignore but includes all the crucifixions we have endured and all the resurrections we have known, including his. With Mary and Mary, we run on with layered feelings in us, both fear and great joy. And we run, ever trusting in the one who leads us, always, from panic to peace.
This reflection, “Don’t Panic,” was written by the Rt. Rev. Matthew Cowden, Bishop of West Virginia. Cowden previously served as rector of Saint Michael’s Episcopal Church in South Bend, Indiana. His joy is in raising up the next generation of priests as potent pastors and powerful preachers.
7 de mayo de 2023 – 5 de Pascua (A)
Semana 5: Reflexiones sobre la Resurrección
Durante la temporada de Pascua, Sermons That Work se complace en presentar reflexiones de algunos de los obispos más nuevos de la Iglesia Episcopal sobre la resurrección de nuestro Señor. Revise cada semana para una breve exploración de cómo la resurrección de Jesucristo de la tumba lo cambia todo. Para escuchar esta reflexión, escanee el código QR en esta página y suscríbase al podcast Sermons That Work.
“Don’t Panic” [“No tengan pánico”] está escrito en letras grandes y amistosas en la portada del libro, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, una enciclopedia electrónica ficticia que es el objeto central de una novela del mismo nombre escrita por Douglas Adams. El ángel en la tumba en el Evangelio de Mateo dice esencialmente la misma frase en su saludo: “No tengan miedo”. Inmediatamente después de esto en el Evangelio de Mateo, Jesús también comienza su encuentro de resurrección con María y María [“la Magdalena y la otra María”] diciendo: “No tengan miedo”. Así como Douglas Adams emplea “Don’t Panic” para invitar al lector al asombro y la anticipación en la historia de su novela, así a nosotros se nos invita a profundizar en nuestra propia historia, a preguntarnos qué amenazas enfrentan nuestros testigos de la resurrección cuando tanto el ángel como el Jesús regresado comienzan con “No tengan miedo”.
¿Qué tenían que temer María y María? ¿Fue la apariencia brillante y sobrenatural de un mensajero celestial? Se sabe que los ángeles asustan a los mortales. ¿Era que el maestro que amaban y que habían visto asesinado en una cruz estaba ahora milagrosamente vivo? Esto hubiera sido suficiente. Los fantasmas y los zombis todavía surgen en los miedos humanos, especialmente si se trata de la aparición de un ser querido. Pero el ángel y Jesús conocen los temores más profundos que tienen María y María y los temores futuros que enfrentarán.
“No tengan miedo” aborda su temor más profundo de que este encuentro podría resultar ser solo un sueño frágil: que después de tan felices noticias, la alfombra proverbial podría ser arrancada debajo de ellos, dejándoles peor que antes. Esta frase responde a sus temores de que después de compartir la Buena Nueva de la Vida Nueva, lo más probable es que se rían de ellos y sean humillados, rechazados por aquellos a quienes les hablan de su exuberante alegría.
Por supuesto, ninguno de estos temores es mutuamente excluyente. “No tengan miedo” aborda todos los miedos de María y María, todos a la vez. Tales encuentros de resurrección nos recuerdan que el dolor y la revelación son acumulativos. Los humanos experimentamos nuestros miedos, penas, esperanzas y nuevos descubrimientos en un continuo en constante expansión. En el encuentro de la resurrección de Cristo, se nos ofrece el dolor y la alegría de experimentar un multiverso de realidades, todas al mismo tiempo. Porque la nuestra no es una novela de ficción sino una historia cimentada en los testigos originales que lo escucharon, “No tengan miedo” se nos dice directamente, invitándonos a confiar en quien está frente a nosotros diciendo estas palabras. Esta invitación en labios santos nos llega ahora a través del continuo acumulativo, dos milenios después, todavía hablando directamente a nuestros miedos de múltiples capas y multigeneracionales, ahora mismo, en nuestro tiempo y en nuestro espacio.
Cristo resucitado se encuentra con nosotros en una acogida que aborda todos nuestros miedos. Su saludo no ignora, sino que incluye todas las crucifixiones que hemos soportado y todas las resurrecciones que hemos conocido, incluida la suya. Con María y María, seguimos con sentimientos superpuestos en nosotros, tanto miedo como gran alegría. Y corremos, confiando siempre en aquel que nos lleva, siempre, del pánico a la paz.
Esta reflexión, “Don’t Panic”, fue escrita por el Rvdmo. Matthew Cowden, obispo de Virginia Occidental. Cowden se desempeñó anteriormente como rector de la Iglesia Episcopal de San Miguel en South Bend, Indiana. Su gozo consiste en escoger a la próxima generación de sacerdotes como pastores potentes y predicadores poderosos.