During the Easter season, Sermons That Work is pleased to present reflections from some of the newest bishops of The Episcopal Church on the resurrection of our Lord. Check back each week for a brief exploration of how Jesus Christ’s rising from the grave changes everything. To listen to this reflection, scan the QR code on this page and subscribe to the Sermons That Work podcast.
When I was a child, our family often went on summer trips across the country. On one of those trips, we signed up for a guided tour of a deep cavern in Arkansas. There were about a dozen in our group. We followed lit pathways to the deepest place in this large cave, and the guide had us all sit down on benches. Then, she turned out all the lights. We sat in utter and complete darkness, several hundred feet underground, for maybe one minute. Then, she lit a single match, and every eye was instantly focused on the glow of that flame.
The first service of Easter – The Great Vigil – begins with the rubric: In the darkness, fire is kindled. At some moment between sundown on Saturday and sunrise on Sunday, God raised the lifeless body of Jesus from death to life in the tomb. On Saturday night or early Sunday morning, churches around the world annually symbolize and celebrate this joyful moment of Jesus’ resurrection by lighting a fire in the dark. The fire is blessed, the Paschal Candle is lit, and then the joyful light is shared as candles held by every person in the congregation are lit from it.
It is truly a joyful light that is shared. The resurrection of Jesus means that God’s love for us cannot be contained – even by death or a dark tomb. Sin and death do not have the last word over humanity. God does. And, as the Prayer of Humble Access reminds us, God’s property is always to have mercy. With the resurrection of Jesus, death is conquered. Jesus is raised and we who follow him are raised to new and eternal life with him.
This eternal life that is offered to us does not begin when our mortal bodies die. It begins now. The power of Christ’s resurrection is available to you and to me now. We no longer must live with old fears, old shames, old mistakes, old brokenness, and old patterns that made us less than God intends for us. Our old lives can give way to God’s way of love. In our baptisms, we were buried with Christ in his death and raised to new life with him. We are new creations. Our old shames, old mistakes, old sins, are forgiven, buried, and healed. A new way of life, following our resurrected Lord, is ours right now.
When a match was lit in that dark cavern, every eye turned, every head turned, and almost everyone reoriented their bodies to face that new light. May we so live in the power of Christ’s resurrection that our hearts, minds, and bodies are reoriented to God’s way of love. May we join our resurrected Lord in the work of making all things new.
The Rt. Rev. Dr. David G. Read serves as bishop of the Episcopal Diocese of West Texas, the sixteenth bishop to serve in West Texas (the eleventh diocesan). He has jurisdiction over 87 congregations within the diocese, including parishes, missions, and church plants ranging in size from 40 members to 2,000 members.
14 de abril de 2024 – Pascua 3 (B)
Semana 3: Reflexiones sobre la Resurrección
Durante el tiempo de Pascua, Sermones que iluminan se complace en presentar las reflexiones de obispos de la Iglesia Episcopal sobre la resurrección de nuestro Señor. Revise cada semana para una breve exploración de cómo la resurrección de Jesucristo de la tumba lo cambia todo.
Cuando era niño, nuestra familia solía hacer viajes de verano por todo el país. En uno de esos viajes, nos apuntamos a una visita guiada a una profunda caverna de Arkansas. Éramos una docena de personas. Seguimos unos senderos iluminados hasta el lugar más profundo de esta gran cueva, y la guía nos hizo sentar a todos en unos bancos. Luego, apagó todas las luces. Estuvimos sentados en la más absoluta oscuridad, a varios cientos de metros bajo tierra, durante un minuto. Entonces, encendió una sola cerilla y todos los ojos se concentraron al instante en el resplandor de aquella llama.
El primer servicio de Pascua, la Gran Vigilia, comienza con la rúbrica: En la oscuridad, se enciende el fuego. En algún momento entre la puesta del sol del sábado y el amanecer del domingo, Dios resucitó el cuerpo sin vida de Jesús de la muerte a la vida en la tumba. El sábado por la noche o el domingo por la mañana temprano, las iglesias de todo el mundo simbolizan y celebran anualmente este gozoso momento de la resurrección de Jesús encendiendo una hoguera en la oscuridad. Se bendice la hoguera, se enciende el cirio pascual y, a continuación, se comparte la alegre luz encendiendo las velas de cada persona de la congregación.
Es realmente una luz gozosa que se comparte. La resurrección de Jesús significa que el amor de Dios por nosotros no puede ser contenido, ni siquiera por la muerte o por una tumba oscura. El pecado y la muerte no tienen la última palabra sobre la humanidad. La tiene Dios. Y, como nos recuerda la Oración de humilde acceso, la propiedad de Dios es tener siempre misericordia. Con la resurrección de Jesús, la muerte es vencida. Jesús resucita y nosotros, que le seguimos, resucitamos a una vida nueva y eterna con él.
Esta vida eterna que se nos ofrece no comienza cuando nuestros cuerpos mortales mueren. Comienza ahora. El poder de la resurrección de Cristo está disponible para ti y para mí ahora. Ya no tenemos que vivir con viejos miedos, viejas vergüenzas, viejos errores, viejos quebrantamientos y viejos patrones que nos hicieron menos de lo que Dios quiere para nosotros. Nuestras viejas vidas pueden dar paso al camino de amor de Dios. En nuestros bautismos, fuimos sepultados con Cristo en su muerte y resucitados a una nueva vida con él. Somos nuevas creaciones. Nuestras viejas vergüenzas, nuestros viejos errores, nuestros viejos pecados, son perdonados, enterrados y sanados. Una nueva forma de vida, siguiendo a nuestro Señor resucitado, es nuestra ahora mismo.
Cuando se encendió una cerilla en aquella oscura caverna, todos los ojos se volvieron, todas las cabezas se giraron y casi todo el mundo reorientó su cuerpo para enfrentarse a aquella nueva luz. Que vivamos en el poder de la resurrección de Cristo de tal manera que nuestros corazones, mentes y cuerpos se reorienten hacia el camino del amor de Dios. Que nos unamos a nuestro Señor resucitado en la obra de hacer nuevas todas las cosas.
El Rvdo. Dr. David G. Read sirve como obispo de la Diócesis Episcopal del Oeste de Texas, el decimosexto obispo que sirve en el Oeste de Texas (el undécimo diocesano). Tiene jurisdicción sobre 87 congregaciones dentro de la diócesis, incluyendo parroquias, misiones e iglesias que van desde los 40 miembros hasta los 2.000 miembros.