Jonathan Daniels’ name resonates as one of the civil rights heroes and martyrs of our time. Giving his life at the early age of 26, Jonathan Daniels dedicated himself completely to his work, both inside and outside of The Episcopal church.
Born March 20th, 1939 in Keene, New Hampshire, Daniels grew up devoutly religious. Drawn to the rich system of traditions and rituals, Daniels became a practicing Episcopalian early in his life. This same desire for tradition, order, and organization led him to attend the Virginia Military Institute where he eventually graduated as valedictorian of the class of 1961. A fellowship that would finance his graduate studies then led him to Harvard University’s English literature department. Not long after entering Harvard, Daniels discovered that his true calling was for ministry, so he left to pursue the priesthood.
Less than a year later, Daniels began his studies at the Episcopal Theological School in Cambridge, Massachusetts, the epicenter of a world of social activism. Meanwhile, the southern portion of the United States found itself in the midst of chaos with protests, killings, and racism running rampant. Minister and activist Martin Luther King, Jr. called upon northern clergy to go to Selma, Alabama, one location experiencing some of the worst of these atrocities.
Jonathan Daniels decided to answer this call and moved to Selma, Alabama in the early 1960s. His time there changed his life forever. He became passionate about civil rights work and was involved in as many ways as he could.
In August of 1965, he participated in a voters’ rights demonstration in Fort Deposit, Alabama where authorities arrested him. On Friday, August 20th, 1965, he was released from the county jail without warning and without bail. Daniels and other released activists walked across the street to buy soda at the corner store. Thomas Coleman, local and volunteer deputy sheriff, blocked their way and ordered them off the property while wielding a shotgun. He aimed his gun at 17-year-old Ruby Sales, an African-American activist. Daniels instinctively pulled her back and stepped into the line of fire, dying instantly but saving Ruby’s life. Coleman stood before an all-white jury facing charges of manslaughter, not murder, and was acquitted of all charges.
While Jonathan Daniels’ life was cut dramatically short by an act of violence, his heroic legacy of selflessness and compassion lives on in schools, history, and the Church, even today. The Episcopal Church made Jonathan Daniels an official martyr of the church and added him to the Lesser Feasts and Fasts calendar of commemorations in 1994, designating August 14th, the day of his arrest, for his feast.
13 de agosto de 2023 – Pentecostés 11 (A)
Jonathan Daniels
El nombre Jonathan Daniels resuena como uno de los héroes y mártires de los derechos civiles de nuestro tiempo. Dando su vida a la temprana edad de 26 años, Jonathan Daniels se dedicó por completo a su trabajo, tanto dentro como fuera de la Iglesia Episcopal.
Nacido el 20 de marzo del 1939 en Keene, New Hampshire, Daniels creció muy devoto. Atraído por el rico sistema de tradiciones y rituales, Daniels pronto en su vida se convirtió en un fiel episcopal. Ese mismo deseo por la tradición, el orden y la organización le condujo a ir al Instituto Militar de Virginia, donde finalmente se graduó como el mejor alumno de la clase del 1961. Una sociedad que financiaría sus estudios de grado, lo llevaron luego al departamento de la literatura inglesa de la Universidad de Harvard. No mucho tiempo después de entrar en la Universidad de Harvard, Daniels descubrió que su verdadera vocación era para el ministerio, por lo que abandonó la escuela de graduados para hacerse sacerdocio.
Menos de un año después, Daniels comenzó sus estudios en el Seminario Teológica Episcopal de Cambridge, Massachusetts, el epicentro de un mundo de activismo social. Mientras tanto, la parte sur de Estados Unidos se encontraba en medio del caos de protestas, asesinatos, y el racismo aumentando sin parar.
El ministro y activista Martin Luther King, Jr. pidió a los sacerdotes del norte que fueran a Selma, Alabama, un lugar que experimentaba algunas de estas peores atrocidades. Jonathan Daniels decidió responder a esta llamada y se trasladó a Selma, Alabama, a principios de la década del 1960. El tiempo pasado allí cambió su vida para siempre. Se convirtió en un apasionado por los derechos civiles y participó de todas las maneras que pudo.
En agosto del 1965, participó en la manifestación por los derechos de los votantes en Fort Deposit, Alabama, donde las autoridades lo detuvieron. El viernes, 20 de agosto del 1965, fue liberado de la cárcel del condado sin previo aviso y sin derecho a fianza. Daniels y otros activistas liberados caminaban por la calle para comprar refrescos en la tienda de la esquina. Thomas Coleman, voluntario y ayudante local del sheriff, les cerró el paso y les ordenó que salieran fuera de la propiedad, mientras empuñaba una escopeta. Apuntó su arma a Rubí Sales de 17 años de edad, activista afroamericana. Daniels instintivamente tiró de ella y entró en la línea de fuego, muriendo al instante, pero salvando la vida de Ruby. Coleman estuvo ante un jurado blanco enfrentando cargos de homicidio, no asesinato, y fue absuelto de todos los cargos.
Mientras la vida de Jonathan Daniels fue cortada drásticamente por un acto de violencia, su legado heroico de desinterés y compasión sigue vivo en las escuelas, la historia, y la Iglesia, incluso hoy en día. La Iglesia Episcopal declaró a Jonathan Daniels mártir oficial de la Iglesia y lo añadió al calendario de conmemoraciones de las Fiestas Menores y Días de Ayuno en el 1994, designando el 14 de agosto, el día de su detención, para su fiesta.